Deux des jeunes quarts les plus scrutés de la NFL s’affronteront lors de la semaine 1 dimanche lorsque les Dolphins se rendront pour affronter les Patriots au Gillette Stadium : Tua Tagovailoa de Miami et Mac Jones de la Nouvelle-Angleterre, tous deux de l’Université d’Alabama.
Ils représentent une percée sans précédent dans la NFL pour le Crimson Tide en ce sens qu’ils sont les premiers quarts pris lors du premier tour de repêchages consécutifs; ce sont également les premières sélections de premier tour du programme depuis que Richard Todd a été repêché sixième au total en 1976. En dehors de Bart Starr, Joe Namath et Kenny Stabler – vainqueurs du Super Bowl et Hall of Famers tous – l’Alabama a par ailleurs eu un jeu de quart-arrière moyen à médiocre dans la NFL, de Jeff Rutledge et Mike Shula à Brodie Croyle et AJ McCarron.
Non pas que Tagovailoa et Jones n’aient pas fait l’objet de critiques importantes au début de leur carrière respective.
La saison recrue de Tagovailoa, bien que utilisable, a été éclipsée par les membres de sa propre classe de repêchage en Joe Burrow et Justin Herbert, ce dernier ayant organisé l’une des campagnes de recrue les plus impressionnantes de l’histoire de la NFL. Les Dolphins n’ont pas aidé le cas de Tagovailoa en le retirant des matchs de 2020 pour Ryan Fitzpatrick, qui avait une meilleure compréhension du livre de jeu de Miami. Et cela n’a certainement pas aidé que Tagovailoa n’ait pas de saison morte à proprement parler avec la pandémie de COVID-19, tout en se remettant d’une blessure catastrophique à la hanche.
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Jones a fait face à des critiques similaires dans la mesure où il le comparait à ses homologues du repêchage de la NFL 2021: Trevor Lawrence (sélection globale n ° 1), Zach Wilson (n ° 2), Trey Lance (n ° 3) et Justin Fields (n ° 11 ). Alors que de nombreux analystes ont reconnu l’approche cérébrale de Jones, sa bonne présence dans la poche et sa prise de décision intelligente, beaucoup ont estimé que son plafond sportif était inférieur à celui des quarts pris avant lui. Beaucoup se sont également demandé si son succès universitaire était le résultat du talent dont il disposait (quatre autres joueurs offensifs de l’Alabama – DeVonta Smith, Jaylen Waddle, Najee Harris et Alex Leatherwood – ont rejoint Jones au premier tour du repêchage).
Quoi qu’il en soit, Tagovailoa et Jones se retrouvent tous deux en bonne position en 2021 : les Dolphins ont retravaillé le livre de jeu offensif pour mieux s’adapter aux forces de Tagovailoa tout en lui permettant de travailler avec des armes de position beaucoup plus qualifiées au cours de la deuxième année. Et Jones semble déjà être un ajustement parfait dans le système du coordinateur offensif Josh McDaniels.
Il reste à voir s’ils peuvent inverser la tendance du jeu de quart-arrière inférieur dans la NFL par les quarts-arrière de l’Alabama. Sans compter Jalen Hurts – qui a terminé sa carrière universitaire à Oklahoma – Tagovailoa et Jones sont les premiers quarts sélectionnés dans le Capstone depuis que les Bengals ont pris McCarron en 2014. Ils seront les premiers à avoir un temps de jeu important depuis que Todd a terminé ses 10 ans dans la NFL. passage en 1985 avec une fiche en carrière de 48-59-1.
QB de l’Alabama dans la NFL
Reflète les joueurs repêchés
| Année | Nom | Rond (Pick) | Enregistrer | Passage de carrière |
| 1936 | Riley Smith | 1 (2) | – | – |
| [1945 | Jim McWhorter | 18 (181) | – | – |
| 1948 | Harry Gilmer | 1 (1) | 0-10 | 3 786 verges, 23 touchés, 45 INT |
| 1956 | Bart Starr | 17 (200) | 94-57-6 | 24 718 verges, 152 touchés, 138 INT |
| 1962 | Pat Trammel | 24 (187)* | – | – |
| 1965 | Joe Namath | 1 (1)* | 62-63-4 | 27 663 verges, 173 touchés, 220 INT |
| 1966 | Steve Sloan | 11 (156) | 0-1 | 134 yards, 0 TD, 4 INT |
| 1968 | Ken Stabler | 2 (52) | 96-49-1 | 27 938 verges, 194 touchés, 222 INT |
| 1971 | Scott Hunter | 6 (140) | 21-18-3 | 4 756 verges, 23 touchés, 38 INT |
| 1976 | Richard Todd | 1 (6) | 48-59-1 | 20 610 verges, 124 touchés, 161 INT |
| 1979 | Jeff Rutledge | 9 (246) | 2-7-1 | 3 628 verges, 16 touchés, 29 INT |
| 1987 | Mike Shula | 12 (313) | 0-0 | – |
| 1995 | Jay Barker | 5 (160) | 0-0 | – |
| 2006 | Brodie Croyle | 3 (85) | 0-10 | 1 669 verges, 8 touchés, 9 INT |
| 2011 | Greg McElroy | 8 (208) | 0-1 | 214 yards, 1 TD, 1 INT |
| 2014 | AJ McCarron | 5 (164) | 2-2 | 1 173 verges, 6 TDS, 3 INT |
| 2020 | Tua Tagovailoa | 1 (5) | 6-3 | 1 814 verges, 11 touchés, 5 INT |
| 2020 | Jalen fait mal | 2 (53) | 1-3 | 1 064 verges, 6 touchés, 4 INT |
| 2021 | Mac Jones | 1 (15) | – | – |
*Dénote la sélection au repêchage de l’AFL
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Un total de 19 quarts-arrières de Crimson Tide, Tagovailoa et Jones inclus, ont été repêchés dans la NFL. Seuls quatre (Starr, Stabler, Scott Hunter et Todd) ont atteint la barre des 4 000 verges par la passe. Seuls quatre (Starr, Stabler, Hunter et Tagovailoa) ont un palmarès gagnant.
Aucun des trois quarts qui ont précédé Tagovailoa lors du repêchage de la NFL (McCarron, Greg McElroy et Brodie Croyle) n’a commencé plus de 10 matchs dans sa carrière. Seul McCarron – une sauvegarde de carrière – a un record de .500 et plus de touchés (six) que d’interceptions (trois). Les deux sélections au repêchage de la NFL avant eux, Jay Barker et Mike Shula, n’ont commencé aucun match et n’ont enregistré aucune statistique pour leur carrière.
Rutledge, un choix de neuvième ronde en 1979, a amorcé 10 matchs au cours de sa carrière de 13 saisons, récoltant 3 628 verges et 16 touchés pour 29 interceptions. Il est allé 2-7-1 à ses départs mais a remporté les Super Bowls 21 et 26 en tant que remplaçant pour les Giants et les Redskins, respectivement.
Todd a le plus de kilométrage des anciens quarts de l’Alabama dans la NFL en dehors des trois grands, passant pour 20 610 verges et 124 touchés pour 161 interceptions. Il a commencé sept saisons pour les Jets, mais n’a finalement pas pu le couper en tant que partant à New York, terminant avec un record de victoires en seulement trois saisons. Il a terminé sa carrière à la Nouvelle-Orléans, avec une fiche de 6-8 lors de sa seule saison en tant que titulaire là-bas. Par coïncidence, il a remplacé Namath et Stabler avec les Jets et les Saints, respectivement.
De même, Hunter n’a pas réussi à succéder à Starr lorsque les Packers l’ont sélectionné au sixième tour du repêchage de la NFL en 1971. Bien qu’il ait mené l’équipe à son dernier titre de division avant que Brett Favre ne prenne le relais, il n’a pas été en mesure de faire la différence que Starr était pour Green Bay.
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Chacun des quarts précédant directement Tagovailoa et Jones ont quelque chose en commun : ils ont exécuté des infractions qui ont donné la priorité à la course par rapport au jeu de passes.
Mais les partants de dimanche sont les premiers quarts de l’Alabama pris dans le repêchage depuis que l’entraîneur de Crimson Tide, Nick Saban, a changé sa philosophie offensive pour devenir plus ouvert, plus rapide et plus marqué. Ils sont, à ce jour, les plus grands intendants de ce système en Alabama, ce qui leur a valu de nombreux records et distinctions.
Tagovailoa a connu un pourcentage d’achèvement de carrière de 69,3 en Alabama, avec 7 442 verges et 87 touchés pour 11 interceptions; il détient également le record de la NCAA pour la cote d’efficacité de carrière, à 199,4. Les chiffres de carrière de Jones ne correspondent pas à ceux de Tagovailoa, mais sa campagne 2020 – sa seule en tant que partant – est non seulement parmi les meilleures de l’histoire de l’Alabama, mais aussi de l’histoire du football universitaire. Il a complété 77,4% de ses passes pour 4 500 verges et 41 touchés à quatre interceptions, bénéficiant d’une note de passeur de 203,1.
Leur succès universitaire les suivra-t-il dans la NFL ? Seul le temps nous le dira. Mais il est clair que Tagovailoa et Jones sont prêts à remporter plus de succès que n’importe lequel de leurs prédécesseurs. Il est donc tout à fait approprié que la prochaine ère des quarts de l’Alabama dans la NFL commence la saison 2021 les uns contre les autres.
