Une plante stressée, notamment par le manque d’eau et/ou une exposition
inadaptée, va présenter des changements de couleur, de forme et d’odeur. Et
il se pourrait également qu’elle émette des sons. C’est l’hypothèse
qu’avance une équipe de chercheurs de l’université de Tel Aviv qui disent
avoir pour la première fois réussi à enregistrer des « sons aériens » émis par divers types de plantes : plants de
tomates, de tabac, vigne, de blé, de maïs et de cactus.
Dans leur étude parue dans la revue Cell, les scientifiques expliquent qu’ils ont utilisé des microphones sensibles
aux ultrasons pour capter ces sons situés dans une plage de fréquence de 20
à 100 kilohertz inaudibles à l’oreille humaine. Les sons s’apparentent à
des cliquetis courts, « un peu comme le pop-corn » disent les
chercheurs. Si nous ne pouvons pas les percevoir, certains animaux comme
les chauves-souris, les souris et les papillons de nuit le peuvent, pensent
les chercheurs.
Améliorer la surveillance des plantes pour l’agriculture
Ils ont constaté que les plantes en manque d’eau ou ayant subi une taille
émettent jusqu’à 35 sons par heure alors que les sujets arrosés et non
taillés ne produisent qu’un son par heure. Pour cette étude, l’équipe de
l’université de Tel Aviv a développé un algorithme d’apprentissage
automatique conçu pour déduire si une plante a été coupée ou si elle est
soumise à un stress hydrique à partir des sons qu’elle émet. Le taux
d’efficacité est d’environ 70%, ce qui est significatif mais pas
suffisamment robuste pour bâtir des certitudes.
L’équipe émet l’idée que ces sons pourraient provenir de bulles d’air dans
le xylème, le réseau de vaisseaux qui irriguent la plante depuis les
racines jusqu’aux extrémités des feuillets et tiges. Un manque d’eau
pourrait entraîner la formation de bulles d’air qui produiraient en
éclatant le bruit sec entendu avec les micros. Un mécanisme que les
chercheurs disent vouloir étudier plus en détail.
«
Ces résultats démontrent le potentiel de l’étude de la bioacoustique
des plantes, suggèrent que les émissions acoustiques des plantes
peuvent jouer un rôle important dans l’écologie et l’évolution, et
peuvent avoir des implications directes pour la surveillance des
plantes dans l’agriculture.
», estiment les chercheurs.
Image Une : Lilach Hadany
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