Artemis I, la
fusée lunaire ambitieuse, coûteuse et complexe de la NASA, a connu un parcours difficile. L’agence
a dû annuler la première tentative de lancement en raison d’un
problème de moteur. Lors de la deuxième tentative, une
fuite d’hydrogène
a empêché la fusée de décoller. Après que les tests effectués le 21
septembre aient permis à Artemis de faire une troisième tentative, les
scientifiques de la NASA ont envisagé un lancement le 27 septembre.
Cependant, la tempête tropicale qui s’est abattue sur les côtes de la
Floride a également mis fin à cette tentative.
Un chemin semé d’embûches
La NASA a prévu une date de lancement de secours, le 2 octobre. Toutefois,
avec la tempête tropicale Ian qui devrait devenir le cinquième ouragan
majeur de la saison 2022, rien ne garantit que cette date sera respectée.
Il est même possible que la NASA fasse déplacer la fusée hors de la rampe
de lancement afin de la mettre en sécurité. Ian devrait toucher terre aux
États-Unis jeudi, quelques jours seulement avant l’ouverture de la fenêtre
de lancement.
Alors, quand la fusée sera finalement lancée ? Rien n’est encore sûr pour
l’instant. Cependant, quand ce moment arrivera, vous pourrez le suivre en
direct.
L’essentiel à savoir sur la mission Artemis I
Notez que cette mission n’aura pas d’astronautes à bord. Par ailleurs,
beaucoup de choses dépendent de son succès, y compris la perspective de
faire atterrir des gens sur la lune dans un avenir proche (2025). Le jour
du lancement, la fusée de 32 étages d’Artemis I décollera de la Terre et
propulsera en orbite lunaire un vaisseau spatial blanc, pointu et
relativement petit, nommé Orion.
Orion est rempli à ras bord de différentes choses comme Amazon Alexa, le
personnage de télévision Shaun le Mouton, des mannequins, des satellites
miniatures et, surtout, des tonnes d’équipements de navigation et de
collecte de données. Ces instruments spéciaux à l’intérieur du vaisseau
permettront de recueillir des informations vitales sur la trajectoire du
vaisseau spatial, sa sécurité, l’absorption de radiations et bien d’autres
encore. Elles serviront essentiellement à tracer les itinéraires des
futures missions, des missions avec un équipage humain comme Artemis II et
Artemis III en 2025. Considérez Artemis I comme une mission cruciale
d’essai en vol et de preuve de principe.
Un lancement sans faille pourrait marquer le début des années d’exploration
lunaire moderne de la NASA. Ce sera une journée tendue, avec un compte à
rebours passionnant, surtout si l’on considère les premières tentatives de
lancement qui n’ont pas abouti.
Comment regarder le lancement d’Artemis I ?
Dès que la NASA aura officiellement annoncé la prochaine fenêtre de
lancement de la mission Artemis I, vous pourrez la suivre directement sur
l’application NASA, le site Web de la NASA ou NASA TV. En principe, le live devrait débuter à 15h30 ce mardi 27 septembre (vous pouvez activer la cloche sur la vidéo YouTube).
Vous retrouverez également toute l’action en direct sur
CNET Highlights, la chaîne YouTube de nos confrères de CNET, en cliquant simplement sur
Play ci-dessous.
La séquence de lancement d’Artemis I
Si vous aimez les détails techniques, voici le
plan de vol d’Artemis I.
D’une certaine manière, le décollage est la partie la plus facile.
L’équipe SLS (Système de Lancement Spatial) est la première à décoller.
Après le compte à rebours, le SLS s’élèvera dans l’atmosphère terrestre. En
deux minutes, tout son propergol solide, situé dans les boosters de la
fusée, sera consommé et ces boosters seront largués. Après 8 minutes, tout
le carburant liquide, situé dans l’étage central, sera utilisé et cet étage
sera largué. Ensuite, pendant les 18 minutes suivantes, Orion et l’étage
supérieur de la fusée feront un tour de notre planète en solitaire. Une
fois ce tour terminé, Orion prendra environ 12 minutes pour déployer ses
panneaux solaires et se passer de l’alimentation par batterie.
À ce moment-là, comme le dit Sarafin, la fusée a fait son travail. Orion
est en route.
L’équipe Orion se met au travail.
« Nous n’avons pas vraiment le temps de reprendre notre souffle », a déclaré Rick LaBrode, directeur principal du vol Artemis I, lors d’une
conférence de presse tenue le 5 août. La trajectoire d’Orion repose en
grande partie sur une multitude de manœuvres précises qui l’amèneront sur
le chemin complexe décrit ci-dessous.
Au final, le vaisseau s’approchera de la surface lunaire, jusqu’à 96 kilomètres du sol. Il mènera une série d’expériences
scientifiques pour tester des éléments tels que la gravité lunaire, le
danger des radiations, et peut-être même prendre quelques photos comme une
recréation du
Lever de terre de 1968. Les satellites à l’intérieur d’Orion se déploieront en cours de route,
captureront quelques données physiques. Une fois que tout sera fait, le
courageux petit vaisseau spatial reviendra sur notre planète et s’écrasera
au large de San Diego.
On récupère Orion, on extrait les données et Artemis I est terminé. Le tout
devrait prendre
six semaines.
Si la NASA parvient à éviter tout problème en cours de route, nous ne
tarderons pas à parcourir internet pour savoir comment assister au
lancement d’Artemis II. Et dans un avenir lointain, nous réfléchirons
peut-être à ce lundi en regardant une fusée se diriger non seulement vers
la Lune, mais aussi vers Mars.
Pour l’instant, l’objectif est un décollage sans faille d’Artemis I, ce qui
semble devenir de plus en plus difficile.
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