Même l’énergie éolienne, qui est sans doute l’un des moyens les plus
écologiques de produire de l’énergie, a un talon d’Achille. Chaque tour est
surmontée d’énormes pales de turbine qui doivent être remplacées de temps à
autre, ce qui signifie qu’il faut se débarrasser d’une grande quantité de
vieux équipements. Ces dernières années, les experts se sont demandé si
cette élimination répondait aux critères de respect de l’environnement.
La préoccupation est de savoir si les pales d’éoliennes sont recyclables.
Si ce n’est pas le cas, le fait de jeter les pales hors d’usage dans des
décharges annule en quelque sorte la durabilité présumée du système. Mais
c’est une situation difficile. Ces pales sont généralement fabriquées en
fibre de verre, un matériau très difficile à découper, à transporter et à
transformer en d’autres choses.
Bien que certains scientifiques aient réussi à recycler cet outil qui capte
l’énergie, comme la startup américaine Global Fiberglass Solutions, qui l’a
utilisé pour créer des matières premières pour l’impression 3D, les
statistiques montrent que la plupart du temps, ces objets sont simplement
jetés dans une décharge, ce qui ajoute aux piles de déchets qui dégagent
des gaz nocifs dans l’atmosphère et empiètent sur les habitats naturels de
la faune. Pourquoi ? Tout simplement, car c’est moins cher.
Une solution alternative
Mais lundi, des scientifiques de l’université d’État du Michigan ont
présenté les plans d’une méthode innovante pour résoudre ce problème. Ils
ont mis au point une nouvelle forme de matériau pour éolienne qui combine
des fibres de verre avec des polymères d’origine végétale et synthétique,
c’est-à-dire de longues chaînes de molécules. Ce mélange s’appelle une
résine composite, et son intérêt réside dans le fait qu’elle peut être
recyclée beaucoup plus facilement que la fibre de verre pure.
Oh, et voici la meilleure partie : Elle peut aussi être transformée en
délicieux oursons en gélatine.
« La beauté de notre système de résine est qu’à la fin de son cycle
d’utilisation, nous pouvons la dissoudre, ce qui la libère de la matrice
dans laquelle elle se trouve, de sorte qu’elle peut être utilisée encore et
encore dans une boucle infinie », a déclaré dans un communiqué de presse
John Dorgan, ingénieur chimiste de la MSU, qui présentera les travaux de
l’équipe à la réunion d’automne de l’American Chemical Society. « C’est
l’objectif de l’économie circulaire ».
Transformer les turbines en friandises
En fait, la nouvelle résine de l’équipe peut être séparée en ses éléments
constitutifs une fois son travail de structure d’éolienne terminé. Cela
signifie que les morceaux de fibre de verre, difficiles à manipuler,
peuvent être retirés. La pâte ainsi obtenue peut ensuite être refondue dans
de nouvelles éoliennes, ainsi que dans une très grande variété d’autres
matériaux.
Cela dépend simplement des constituants du mélange que vous décidez
d’extraire et de manipuler.
Lorsque les chercheurs ont digéré la résine dans une solution alcaline, par
exemple, ils ont obtenu une substance acrylique qui peut être utilisée pour
fabriquer des fenêtres et des feux arrière de voiture. En augmentant la
température pendant la digestion, on obtient un polymère super absorbant,
souvent utilisé pour la fabrication de couches.
Cette résine peut également être utilisée pour les comptoirs de cuisine
lorsqu’elle est mélangée à divers minéraux. « Nous avons récemment fabriqué
un lavabo de salle de bains avec la pierre de culture, donc nous savons que
cela fonctionne », a déclaré M. Dorgan. Et le matériau dissous peut
également être combiné avec des plastiques, ce qui donne lieu à des
articles plus luxueux, comme des housses d’ordinateurs portables et des
outils électriques.
« Nous avons récupéré du lactate de potassium de qualité alimentaire et
l’avons utilisé pour fabriquer des bonbons en forme d’ours en gélatine, que
j’ai mangés », a déclaré M. Dorgan. Pas un fan des nounours ? Ce produit
chimique peut également être transformé en boissons pour sportifs.
Une résine composite adaptée à la fabrication de pales d’éoliennes pourrait
être recyclée en divers produits, dont des oursons en gélatine comme
ceux-ci. John Dorgan
Et si l’idée de manger une version gommeuse ou une boisson fruitée
fabriquée à partir d’une vieille éolienne vous dégoûte, John Dorgan
souligne qu’« un atome de carbone provenant d’une plante, comme le maïs ou
l’herbe, n’est pas différent d’un atome de carbone provenant d’un
combustible fossile… tout cela fait partie du cycle mondial du carbone, et
nous avons montré que nous pouvons passer de la biomasse dans les champs à
des matériaux plastiques durables, puis à des produits alimentaires ».
Cependant, il est également important de noter que jusqu’à présent,
l’équipe n’a fabriqué qu’un prototype de son invention. Et pour passer du
prototype au produit final, explique M. Dorgan, il y a une certaine limite
: « Le bioplastique que nous utilisons n’est pas suffisant pour satisfaire
ce marché. Il faut donc mettre en place un volume de production
considérable si nous voulons commencer à fabriquer des éoliennes à partir
de ces matériaux. »
Mais si cet obstacle est franchi, nous pourrions entrer dans une ère où nos
étuis de MacBook, nos câbles de chargement d’iPhone, nos ustensiles de
cuisine robustes et même nos snacks gélatineux seront parsemés des vestiges
d’une lame d’un vétéran qui vivait autrefois parmi les nuages.
Article CNET.com adapté par CNETFrance
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