Il y a treize ans, Mosaab Sadeia accompagnait son père dans une mosquée de Staten Island. Il se souvient que c’était pendant l’hiver, après la dernière prière d’Isha, lorsque son père est allé rencontrer le cheikh. Mosaab se souvient avoir pris un livre dans la bibliothèque et s’être assis pour le lire. Puis, un homme qu’il n’avait jamais vu auparavant dans sa communauté très unie s’est approché de lui et lui a demandé : « Que pensez-vous du Hamas ?
Sadeia était abasourdie. Il n’avait que neuf ans.
L’homme était soupçonné d’être un informateur, bien que cela n’ait jamais été confirmé. (Beaucoup ne le sont jamais.) Et même si c’était la première rencontre de Mosaab avec la surveillance, ce ne serait pas la dernière. C’est une histoire courante parmi les musulmans de New York – et à une époque de partage excessif, cette expérience a eu un impact étrange. Beaucoup, comme Sadeia, ont grandi en évitant d’en dire trop en ligne, se méfiant des autres comme l’homme qu’il a rencontré ce jour-là. Une jeune génération de musulmans a adopté une approche plus vocale, désireuse de briser la peur de la surveillance. Mais pour les deux, l’expérience des médias sociaux est inséparable du sentiment d’être observé – et de l’expérience d’être musulman à New York après le 11 septembre.
Depuis 2002, le NYPD a profilé et surveillé religieusement les musulmans de la ville de New York et des États voisins. dans une tentative de trouver la « radicalisation ». La division du renseignement de la NYPD a cartographié les communautés musulmanes, effectué une surveillance photo et vidéo, recruté des informateurs, suivi ceux qui ont changé de nom et généré des bases de données de renseignement, selon l’ACLU. En 2011, l’Associated Press a révélé l’étendue de la surveillance du NYPD, déterminant que le NYPD « a soumis des quartiers entiers à une surveillance et à un examen minutieux, souvent en raison de l’origine ethnique des résidents, et non à cause d’accusations de crimes ». En 2012, le NYPD a reconnu dans son témoignage que l’Unité démographique – son nom pour le groupe interne qui a effectué la surveillance – n’a jamais généré de piste ni déclenché d’enquête sur le terrorisme au cours de ses années d’activité.
En 2014, l’Unité démographique a été supprimée, mais elle jette toujours une ombre sur les communautés musulmanes de la ville. Sadeia est maintenant directeur de la sensibilisation au Majlis Ash-Shura: Islamic Leadership Council of New York, et se souvient d’innombrables autres incidents où il se sentait surveillé. Des gens au hasard lui ont demandé quelles étaient ses opinions sur le califat ; ce qu’il pense d’Israël. Certaines des personnes qui lui ont posé de telles questions ont ensuite été confirmées par les mosquées comme étant des informateurs.
« C’est juste quelqu’un dont vous n’avez aucune idée de qui il est. Vous ne les avez jamais vus et personne ne les connaît et ils entrent dans la mosquée et commencent à poser des questions vraiment étranges. Et vous êtes juste assis là, sans vraiment savoir comment réagir », a-t-il déclaré. Le bord. « Une personne normale à l’époque où nous vivons ne pose pas de telles questions. »
Même s’il a fréquenté une école islamique, Sadeia dit qu’il a toujours fait attention à ce qu’il disait en classe. À l’université, il a appris à « parler intelligemment ». Même après avoir obtenu son diplôme, il n’est pas aussi actif sur les réseaux sociaux que les autres personnes de son âge.
« Même après avoir créé un compte sur les réseaux sociaux, il y avait toujours la règle du ‘Vous ne parlez pas de politique sur les réseaux sociaux, vous ne parlez pas de ce qui se passe dans d’autres pays sur les réseaux sociaux.’ En partie à cause du gouvernement américain et de son histoire de piéger les gens et de mentir à ce sujet », a-t-il déclaré. « Je ne partage pas beaucoup de détails de ma vie personnelle en ligne. C’est juste ma façon de me protéger. Non pas que ce n’est pas là-bas et qu’on ne peut pas le trouver, mais pourquoi devrais-je faciliter la tâche à quelqu’un qui me traque ? »
Ainikki Riikonen, chercheuse au programme de technologie et de sécurité nationale du Center for a New American Security, dit que la conversation autour de la surveillance musulmane évolue, mais seulement lentement. « La lutte contre le terrorisme est un métier, c’est une expertise. Les gens passent leur vie à obtenir des doctorats et à acquérir des connaissances très spécifiques sur des groupes et des méthodes d’analyse de réseau très spécifiques », explique Riikonen. « Vingt ans plus tard, il n’y a aucune excuse pour faire cette surveillance générale et cibler les gens sur la base de la religion. Il n’y a absolument aucune excuse.
Haris Khan, 24 ans, organisateur communautaire et membre du conseil d’administration du Muslim Democratic Club de New York (MDCNY), est beaucoup plus actif sur les réseaux sociaux que Sadeia. Lorsque Khan était étudiant au City College de New York, il a entendu de nombreux camarades de classe parler de leurs expériences et de leur peur. Pendant son temps à l’université, il s’est retrouvé à fuir sa foi publiquement dans un effort pour ne pas être si différent, pour essayer de s’intégrer, de s’assimiler. Finalement, il réalisa qu’il ne servait à rien de rester silencieux.
« Essayer de s’intégrer ou de garder le silence sur les problèmes … Même si vous faites tout cela, vous êtes toujours traité de terroriste », a déclaré Khan. « Alors pourquoi prenons-nous la peine de prétendre que nous ne sommes pas pleinement musulmans ? Pourquoi prenons-nous même la peine de ne pas être nous-mêmes authentiques ? Ils vont transformer notre identité en arme de toute façon. Nous pourrions aussi bien l’utiliser pour nous organiser, nous mobiliser et dire notre vérité.
Khan travaille dans le domaine politique, et même cela ne l’empêche pas de montrer ses opinions publiquement en ligne. Après l’attaque de la mosquée historique d’Al-Aqsa à Jérusalem pendant le Ramadan cette année, Khan a publié un tweet sur ce qu’il ressentait. Assez rapidement, des gens lui ont répondu sur Twitter qu’il devrait être licencié de son poste au gouvernement parce que, selon lui, « j’ai une opinion politique sur la fin de l’apartheid ».
Pourtant, il considère le retour de Twitter comme un petit prix à payer pour avoir un espace pour partager ouvertement ses opinions. « Je n’ai pas peur d’être surveillé pour mes points de vue, pour mon désir de voir un monde juste », a déclaré Khan. « Ils peuvent copier et coller mes tweets et mes publications. C’est ce que c’est, c’est qui je suis. C’est ce que ma famille m’a appris. C’est ce que valorise la communauté à laquelle j’appartiens.
En 2012, Asad Dandia, le coordinateur des programmes communautaires au Council on American-Islamic Relations New York (CAIR-NY), a découvert qu’il avait été surveillé pendant sept mois par une personne avec laquelle il s’était lié d’amitié. L’informateur a voyagé avec lui et ses amis à des événements, des conférences et les aidait même à livrer de la nourriture aux sans-abri tous les soirs. Ainsi, lorsque Dandia a découvert que son ami était un informateur depuis le début, la trahison était palpable. Il se souvient de crises d’angoisse et d’une paranoïa constante. L’année suivante, il rejoint un recours collectif contre le NYPD sur-surveillance des musulmans, résultant en de nouvelles protections contre la pratique.
En fin de compte, l’expérience a permis à Dandia de valoriser encore plus ses liens avec la communauté. « Nous devons nous protéger les uns les autres. » il a dit. « L’un des effets escomptés de la surveillance est d’étouffer votre discours, d’étouffer votre activité communautaire, et essentiellement, ils veulent que vous ne soyez pas actif. Je dis toujours de faire l’inverse. Soyez aussi actif et impliqué que possible, entrez en contact avec des organisations qui peuvent vous aider.
« Et ne vous recroquevillez pas », a-t-il poursuivi. « Parce qu’ils veulent que tu te recroquevilles. »
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