La Nasa a publié une nouvelle image réalisée par le
télescope James-Webb de deux
galaxies spirales en cours de fusion situées à 245 millions d’années-lumière, dans la
constellation du Serpent. Nommée Arp 220 est la galaxie ultra-lumineuse en
infrarouge (ULIRG) la plus proche de la Terre, «
dont la luminosité dépasse les mille milliards de soleils. En
comparaison, notre Voie lactée a une luminosité beaucoup plus modeste
d’environ dix milliards de soleils
», dixit la Nasa.
C’est grâce à ses instruments infrarouges Near-Infrared Camera (NIRCam) et
Mid-Infrared Instrument (MIRI) que
James-Webb a pu immortaliser ce spectacle cosmique somptueux. Entamée il y a 700
millions d’années, la collision des deux galaxies a engendré une énorme
explosion propice à la formation d’étoiles. L’agence spatiale américaine
recense 200 amas d’étoiles dans une région très dense dont le diamètre
représente environ 5% de celui de notre
Voie lactée.
NASA, ESA, CSA, STScI, Alyssa Pagan (STScI)
«
De précédentes observations par radiotélescope ont révélé la présence
d’une centaine de restes de supernova dans une zone de moins de 500
années-lumière
», détaille la Nasa. Le télescope Hubble avait déjà permis de découvrir les
noyaux des
galaxies mères, distantes de 1 200 années-lumière. James-Webb révèle bien plus de
détails sur ces noyaux qui renferment un anneau de formation d’étoiles en
rotation qui émet la lumière infrarouge éblouissante que l’on voit sur
cette image. On distingue également des queues de marée à la teinte bleutée
qui représentent de la matière attirée par la gravité des galaxies et sont
la « preuve de la danse galactique qui se produit ».
Image Une : NASA, ESA, CSA, STScI, Alyssa Pagan (STScI)
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