Une impressionnante et inhabituelle spirale bleue est apparue dans le ciel de l’Alaska pendant le weekend. Les habitants du plus grand État des États-Unis, situé à l’extrémité nord-ouest de l’Amérique du Nord, ont la chance et l’habitude d’observer des phénomènes lumineux spectaculaires, tels que les aurores boréales qui apparaissent lorsque le vent solaire entre en collision avec la haute atmosphère, mais cette fois-ci, il ne s’agit pas d’un phénomène naturel.
La spirale proviendrait en effet des combustibles produits par la fusée Falcon 9 de SpaceX qui avait décollé quelques heures auparavant de la base de Vandenberg en Californie.
L’échappement de la fusée Falcon 9
« La vapeur d’eau dans les gaz d’échappement du moteur du deuxième étage gèle et capte la lumière du soleil à haute altitude, brillant efficacement et créant cette galaxie spirale d’un affichage », a expliqué Don Hampton, professeur agrégé de recherche à l’Institut géophysique Fairbanks de l’Université d’Alaska.
Quant à la couleur bleue, elle provient en fait de la fluorescence des produits chimiques utilisés et libérés par la fusée, « c’est juste de l’oxyde d’aluminium à partir duquel la lumière du soleil se diffuse », explique William Dimpfl, chercheur à l’Aerospace Corporation, avant d’ajouter que « l’oxyde d’aluminium est la formule chimique des saphirs, donc ce que vous voyez, c’est la lumière du soleil qui diffuse de nombreux saphirs minuscules. »
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