Le 9 octobre 2022, un
sursaut de rayons gamma plus lumineux que tout ce qui avait été observé auparavant a sidéré les
astronomes. Six mois après cet événement cosmique identifié GRB 221009A,
les analyses tendent à confirmer que cette
explosion cosmique était environ 70 fois plus lumineuse que tout ce qui avait été enregistré
auparavant. Ce sursaut gamma long est le résultat de l’effondrement d’une
étoile massive sur elle-même pour former un trou noir. «
Le GRB 221009A est probablement le sursaut le plus brillant en rayons X
et gamma depuis le début de la civilisation humaine
», a déclaré Eric Burns, professeur adjoint de physique et d’astronomie à
l’université d’État de Louisiane (Etats-Unis). Les chercheurs ont fait état
de leurs conclusions dans un numéro spécial de
The Astrophysical Journal Letters.
GRB 221009A a-t-il donné naissance à une supernova ?
Les sursaut gamma produisent autant d’énergie que le Soleil en émet pendant
toute sa durée de vie. Selon l’Agence spatiale européenne, l’explosion a
libéré environ un gigawatt d’énergie dans la haute atmosphère terrestre,
soit l’équivalent de la production d’énergie d’une centrale électrique. «
La quantité de rayons gamma et de rayons X émis était telle qu’elle a
excité l’ionosphère de la Terre
»,
explique Erik Kuulkers, scientifique du projet Integral de l’ESA, l’un des engins
spatiaux qui a détecté GRB 221009A.
La question qui subsiste à propos de ce sursaut gamma est de savoir s’il a
donné naissance à une
supernova, comme c’est le généralement le cas. « Si elle existe, elle est très faible », pense Andrew Levan,
professeur d’astrophysique à l’université Radboud de Nimègue, aux Pays-Bas.
Les observations de GRB 221009A vont se poursuivre, notamment à l’aide des
télescopes
Hubble et
James-Webb.
Image Une : NASA, ESA, CSA, STScI, A. Levan (Radboud University); Image
Processing: Gladys Kober
Source link
