Lando Norris : Comment le pilote britannique de F1 a élevé McLaren

Dans sa dernière chronique, Mark Hughes explique comment Lando Norris a franchi une nouvelle étape en 2021, surpassant son coéquipier Daniel Ricciardo et élevant McLaren ; Après le chagrin de la Russie, Norris est toujours à la recherche de sa première victoire en F1 – mais il y a de nombreuses raisons d’être optimiste

Malgré la victoire de Daniel Ricciardo à Monza, la pointe de McLaren cette saison a été Lando Norris, qui arrive à Istanbul fraîchement sorti du chagrin de Sotchi et de la perte de ce qui s’était transformé en sa première victoire en Grand Prix, après avoir déjà établi sa première pole en carrière. position la veille.

Norris s’est sans doute ajouté à une liste exclusive de pilotes dont les performances personnelles ont considérablement amélioré la position de leurs équipes. On peut dire avec un certain degré de confiance, par exemple, que la McLaren n’aurait pas dû être à moins d’un demi-dixième de la Red Bull lors des qualifications pour le Grand Prix d’Autriche, défiant Max Verstappen pour la pole là-bas. Pourtant, c’est là que Norris l’a dit, l’une des nombreuses performances remarquables de sa part cette saison.

Découpler les performances du conducteur de celles de la voiture est une chose impossible à faire définitivement. Ils sont en réalité imbriqués. Mais nous pouvons obtenir une estimation de l’ordre de grandeur à partir des comparaisons entre coéquipiers et comment les différences entre les coéquipiers se comparent aux différences entre les voitures.

A titre d’exemple, si nous prenons la performance moyenne en qualifications de la voiture la plus rapide de chaque équipe en qualifications (en excluant les deux sessions humides de Spa et de Sotchi, qui faussent les chiffres en raison de la grande variabilité des conditions de piste d’un moment à l’autre), nous obtenons le temps au tour moyen suivant pour la saison à ce jour.

Si l’on regarde ensuite les différences de temps moyen de qualification pour les deux pilotes de chaque équipe, on peut voir que dans certains cas, il y a un écart plus important qu’entre deux voitures différentes. La différence de vitesse de qualification entre Max Verstappen et Sergio Perez, par exemple, à 0,404 s, est bien plus importante que la petite différence (0,001 s) entre Red Bull et Mercedes. Si nous ajoutions le déficit de Perez au temps de Red Bull, cela perdrait une position dans le classement des voitures de vitesse et ne ferait qu’effacer McLaren.

C’est une histoire similaire chez McLaren. L’avantage moyen de Norris de 0,191 seconde sur Ricciardo, s’il était ajouté au temps moyen de McLaren, ferait perdre trois places à l’équipe dans cette partie beaucoup plus dense de la grille, derrière Ferrari et AlphaTauri.

Dans chaque cas, dans quelle mesure cela représente l’éclat du conducteur le plus rapide et dans quelle mesure l’étendue de la lutte du deuxième conducteur est bien sûr sujette à débat. Mais l’impression subjective que Norris maximise constamment la McLaren est certainement appuyée par ces chiffres.

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Lando Norris rejoint Anthony Davidson au SkyPad pour analyser son tour de qualification sensationnel qui lui a assuré la première pole de sa carrière en Formule 1.

Sa vitesse brute est accessible de manière plus cohérente que lors de ses deux premières saisons. Son véhicule de course, où il place sa voiture au combat, a généralement été irréprochable cette année et a suscité des éloges répétés de Lewis Hamilton. Son idée du moment où la lutte avec la voiture plus rapide de Hamilton à Imola et au Red Bull Ring commençait à lui faire perdre du temps et n’était d’aucune utilité pour sa position finale. Il a fait travailler Hamilton pour cela, mais sans utiliser du caoutchouc précieux et d’autres ressources dans une défense inutile une fois que Hamilton était suffisamment proche. Sa défense à Sotchi avant l’arrivée de la pluie, alors que la victoire était en jeu, semblait avoir été suffisante pour assurer la place, Hamilton déclara plus tard qu’il ne croyait pas qu’il aurait trouvé un moyen de passer outre.

Sa confiance dans les appels de mise en place avec son ingénieur de course a fait un grand pas. Tout cela et le virage retentissant de la vitesse dans les virages lents techniques et les virages rapides à gros engagement suggèrent qu’il est prêt à se battre pour les titres mondiaux dans la bonne voiture.

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La course de Lando Norris s’est effondrée dans les étapes finales après qu’une averse tardive a fait sortir le pilote McLaren de la piste et perdre la tête.

Mais au cours de ces derniers tours d’incertitude météorologique à Sotchi étaient peut-être les dernières leçons à tirer. Son émotion compréhensible alors que l’occasion capitale de sa première victoire menaçait de lui échapper a probablement joué son rôle dans la séquence de décisions perdantes prises entre lui et son ingénieur de course.

Un certain temps de réflexion depuis lors l’a sûrement rendu encore plus redoutable. Même s’il n’a pas encore remporté cette première victoire, il en remportera sûrement beaucoup à l’avenir et il n’est pas impossible que la première d’entre elles soit encore dans ce qui reste de cette saison.