Si nous connaissons les effets du vent solaire sur notre planète
(perturbation des télécommunications, réseaux électriques, satellites mais
aussi
aurores boréales), nous ne savons presque rien de leur origine. D’où l’importance de la
mission de la sonde solaire Parker de la Nasa lancée en 2018 qui est conçue
pour étudier l’atmosphère du
Soleil en effectuant des survols de plus en plus rapprochés.
Lors d’un récent passage, la sonde Parker a traversé des jets de matériaux
hautement énergétiques dont le schéma spécifique et fixe est lié au champ
magnétique du Soleil. En mesurant les données, les scientifiques pensent
avoir identifié l’origine du vent solaire à la surface de l’astre.
Le vent solaire provient des trous coronaux
Il prendrait sa source dans les
trous coronaux, des champs magnétiques ouverts qui projettent du plasma au-delà de la
couronne du Soleil. Dans l’étude publiée dans la revue
Nature, les scientifiques expliquent que les données de la sonde montrent que les
flux de particules à haute énergie qui constituent le vent solaire
correspondent à ce que l’on appelle les « flux de supergranulation
» présents à l’intérieur des trous coronaux.
Pendant les périodes calmes du cycle d’activité de 11 ans du Soleil, les
trous coronaux se trouvent généralement aux pôles et les vents solaires ne
sont pas dirigés vers la Terre. Mais lorsque le Soleil entre dans sa phase
active, ce qui est actuellement le cas, son champ magnétique entraîne un
déplacement des pôles. Les trous coronaux sont alors plus nombreux et
étendus et les vents solaires susceptibles de partir en direction de la
Terre.
Selon les scientifiques, cette découverte va permettre de mieux anticiper
les
tempêtes solaires et les dégâts qu’elles peuvent occasionner.
Image Une : Nasa
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