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La robotique made in China attire les investisseurs

La robotique made in China attire les investisseurs

Une entreprise de robotique basée à Pékin et spécialisée dans l’automatisation des entrepôts et de la logistique a récemment porté son financement global à 100 millions de dollars. ForwardX Robotics, qui fabrique des robots mobiles autonomes pour la manutention des matériaux, a récemment annoncé la finalisation de sa levée de fonds de série C.

Ce financement s’inscrit dans un contexte plus large en Chine, où le secteur national de la robotique est monté en flèche grâce à la politique de délocalisation du gouvernement et aux investissements massifs dans le secteur technologique du pays. Depuis 2016, le pays a presque triplé sa production de robots à l’unité. Pendant ce temps, les développeurs de robotique chinois ont connu une croissance de leurs revenus de plus de 40 % en glissement annuel.

Cette croissance s’inscrit dans un contexte favorable pour le marché mondial de la robotique, en partie porté par une forte demande et par la crise sanitaire. Pour autant, la croissance du secteur robotique chinois marque un changement majeur au cours des cinq dernières années à l’échelle mondiale. La Chine a longtemps été un importateur net de robots industriels étrangers pour soutenir son infrastructure manufacturière, mais le plan Made in China 2025 a fait du développement de l’automatisation nationale une priorité absolue.

Un marché en plein essor

Cette tendance n’est pas tout à fait inédite. En 2018 déjà, Jérémie Capron, directeur de la recherche chez ROBO Global, une série d’indices de référence qui suit les entreprises de robotique et d’IA, nous parlait du rythme soutenu de la croissance de l’automatisation chinoise. « La Chine abrite le marché de la robotique le plus important et à la croissance la plus rapide de la planète. Les contrats du gouvernement chinois, tels que le plan Made in China 2025, alimentent la R&D dans les technologies d’IA et ses investissements rivalisent désormais avec les startups de la Silicon Valley. L’activité chinoise en matière de robotique et d’IA est en pleine effervescence et il n’y a aucun signe de ralentissement de l’innovation », relevait ce dernier.

S’il y avait un doute sur la poursuite de la croissance, il peut être levé. Selon certaines estimations, la Chine exporte désormais plus de robots que les États-Unis. L’exemple de ForwardX illustre bien cette tendance. Seulement 7 mois après la clôture de son tour de série B de 63 millions de dollars, le dernier tour de financement porte ForwardX à environ 100 millions de dollars d’investissement total depuis sa fondation en 2016.

« Notre dernier tour de financement contribue à l’élan positif que nous avons construit au cours des 24 derniers mois. Avec une part de marché croissante dans nos territoires clés, nous sommes impatients de continuer à fournir des résultats transformationnels à nos clients actuels et futurs « , fait savoir le fondateur et PDG de la société Nicolas Chee. « Alors qu’auparavant, nous nous sommes concentrés sur le marché intérieur chinois, l’année 2021 nous a apporté plus de succès en dehors de la Chine. Nous sommes vraiment impatients de mettre nos solutions à la disposition d’un public plus large et de cimenter notre position d’acteur dominant en Amérique du Nord et du Sud, en Asie et en Europe. »

L’Europe et les Etats-Unis en ligne de mire

Il n’est pas surprenant que l’entreprise ait des ambitions d’expansion et prévoit d’utiliser le nouveau capital en partie pour augmenter ses capacités de déploiement sur les marchés clés, comme le marché européen, et étendre sa portée commerciale sur de nouveaux marchés. ForwardX ouvre un bureau sur la côte Est ainsi qu’à Tokyo, ce qui pourrait être interprété comme un coup de semonce à l’encontre de deux puissances robotiques autrefois dominantes.

« C’est une période passionnante pour nous et pour l’industrie dans son ensemble. COVID-19 a rendu difficile l’expansion à l’étranger en 2020, mais cette année nous a apporté beaucoup plus de succès à cet égard « , déclare Yaxin Guan, directeur de l’exploitation de ForwardX. « Le commerce électronique aux États-Unis a vu son pic de 18 mois devenir le nouveau niveau de base, ce qui a entraîné une accélération de la demande d’automatisation et, grâce à ce tour de financement, nous sommes mieux placés pour fournir des solutions de qualité aux clients nord-américains. »

Jusqu’à présent, la société a déployé des flottes de robots mobiles autonomes (AMR) auprès de partenaires tels que JD Logistics, SF DHL Supply Chain China, TCL Electronics, ITOCHU Logistics China et Dongfeng Motor Corporation. LinkedIn China a désigné ForwardX comme l’une des 13 meilleures startups.

Source : ZDNet.com




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