Non, Ligo et Virgo ne sont pas les personnages d’un western spaghetti des années 60, mais bien des observatoires constitués d’instruments scientifiques utilisés pour la recherche des ondes gravitationnelles, et ils viennent justement de reprendre du service après trois années d’inactivité.
Une mise à niveau technique
Ligo est basé aux États-Unis, il exploite deux interféromètres, l’un en Louisiane et l’autre dans l’État de Washington. Ces outils de détection sont capables de mesurer les interférences qui se créent lorsqu’une onde gravitationnelle les traverse. Quant à Virgo, il a été construit par la France et l’Italie au début des années 90, dans la région de Pise, et il dispose d’un seul interféromètre. La particularité de ces appareils est qu’ils sont capables de travailler ensemble pour non seulement augmenter leur précision, mais aussi pour retracer la source des ondes dans l’espace.
Quoi qu’il en soit, ils ont reçu une solide mise à niveau technique pour augmenter leur sensibilité et entamer une quatrième campagne de recherche depuis leur création. Ils seront d’ailleurs bientôt rejoints par Kagra, un système comparable situé cette fois-ci au Japon.
Les ondes gravitationnelles, courbures de l’espace temps prévues par Einstein dans sa théorie de la relativité générale, ont été observées pour la première fois en 2015 par des chercheurs de Ligo. En 2019 les deux observatoires ont permis de détecter la collision d’un trou noir avec un objet inconnu. Ce fut là leur dernière découverte. On espère maintenant que la mise à niveau de leurs instruments portera rapidement ses fruits.
Source / Image : Pixabay – Placidplace
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