La représentation des dinosaures est constamment revue et ajustée en tenant compte des dernières découvertes scientifiques. Alors qu’ils étaient décrits comme des animaux recouverts d’écailles, des fossiles exhumés en Chine ont montré que certaines espèces avaient en fait de plumes. C’est d’ailleurs pour cela que le dernier film Jurassic World : le monde d’après a introduit le Therizinosaurus, un théropode de 9 mètres qui arbore un plumage.
Couvrez ces dents que je ne saurais voir
Une nouvelle étude publiée dans la revue Science le 30 mars 2023 s’intéresse cette fois-ci au Tyrannosaurus Rex, un dinosaure qui a fait cauchemarder des générations entières d’enfants dans le tout premier Jurassic Park.
Comme l’explique Thomas Cullen, co-auteur de l’étude, les théropodes tels que le Tyrannosaurus Rex ont toujours été représentés avec des dents visibles, à la manière des crocodiliens. Cette vision ne serait toutefois pas exacte, il avait probablement « un genre de lèvres, des tissus mous recouvrant leur bouche pour protéger leurs dents ».
Pour arriver à cette conclusion, les chercheurs ont comparé la couche d’émail qui recouvre et protège les dents de dinosaures avec celles des crocodiliens actuels qui ont des dents apparentes. Thomas Cullen précise ainsi que l’émail dentaire « doit rester hydraté pour rester sain. S’il est exposé à l’air trop longtemps, il devient friable et il a plus de chances de se fissurer ou d’attraper une maladie ». Il poursuit en notant que « l’épaisseur de l’émail sur l’intérieur et l’extérieur des dents de grands tyrannosaures » présentait une configuration différente de celle d’un crocodile, « ils affichent un modèle plus proche d’animaux avec des lèvres. L’épaisseur de leur émail est la même sur les côtés extérieur et intérieur ».
Pour garder des dents saines et puissantes, le Tyrannosaurus Rex devait donc avoir une lèvre protectrice et une morphologie maxillaire différente de celle que l’on imagine.
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