Que veut Alphabet, la société mère de Google, avec les robots ? Eh bien, il aimerait qu’ils nettoient le bureau, pour commencer.
L’entreprise annoncé aujourd’hui que son projet Everyday Robots – une équipe au sein de ses laboratoires X expérimentaux dédiée à la création d’un « robot d’apprentissage à usage général » – a déplacé certains de ses prototypes de machines hors du laboratoire et dans les campus de la Bay Area de Google pour effectuer quelques tâches de garde légères.
« Nous exploitons désormais une flotte de plus de 100 prototypes de robots qui effectuent de manière autonome une gamme de tâches utiles dans nos bureaux », a déclaré Hans Peter Brøndmo, directeur des robots d’Everyday Robot, dans un article de blog. « Le même robot qui trie les déchets peut désormais être équipé d’une raclette pour essuyer les tables et utiliser la même pince qui saisit les tasses peut apprendre à ouvrir les portes. »
Ces robots en question sont essentiellement des bras sur roues, avec une pince polyvalente à l’extrémité d’un bras flexible attaché à une tour centrale. Il y a une « tête » au sommet de la tour avec des caméras et des capteurs pour la vision industrielle et ce qui ressemble à une unité lidar en rotation sur le côté, vraisemblablement pour la navigation.
Comme Brøndmo l’indique, ces bots étaient vu pour la première fois en train de trier le recyclage lorsqu’Alphabet a lancé l’équipe Everyday Robot en 2019. La grande promesse faite par l’entreprise (ainsi que par de nombreuses autres startups et concurrents) est que l’apprentissage automatique permettra enfin aux robots de fonctionner dans des environnements « non structurés » comme les maisons et les bureaux.
À l’heure actuelle, nous sommes très doués pour construire des machines capables d’effectuer des travaux répétitifs dans une usine, mais nous sommes perplexes lorsque nous essayons de les faire reproduire des tâches simples comme nettoyer une cuisine ou plier le linge.
Pensez-y : vous avez peut-être vu des robots de Boston Dynamics effectuer des backflips et danser sur les Rolling Stones, mais en avez-vous déjà vu un sortir la poubelle ? C’est parce qu’il est extrêmement difficile d’amener une machine à manipuler des objets inédits dans un cadre inédit (ce que les humains font tous les jours). C’est le problème qu’Alphabet veut résoudre.
Est-ce que ça va? Eh bien, peut-être un jour, si les dirigeants de l’entreprise estiment que cela vaut la peine de dépenser des millions de dollars en recherche pour atteindre cet objectif. Certes, cependant, les humains seront moins chers et plus efficaces que les robots pour ces emplois dans un avenir prévisible. La mise à jour d’Everyday Robot aujourd’hui est intéressante, mais c’est loin d’être un bond en avant. Vous pouvez voir sur les GIF partagés par Alphabet de ses robots qu’ils sont toujours lents et maladroits, effectuant des tâches de manière inexperte et à un rythme glacial.
Cependant, c’est toujours définitivement quelque chose que les robots sont testés « dans la nature » plutôt qu’en laboratoire. Comparez les machines d’Alphabet au Bot Handy de Samsung, par exemple ; un robot tour-et-bras d’apparence similaire que la société a présenté au CES l’année dernière, apparemment verser le vin et charger un lave-vaisselle. Au moins, Bot Handy regards comme s’il effectuait ces travaux, mais en réalité, il ne s’agissait que d’une démonstration préétablie. Qui sait à quel point ce robot est capable, voire pas du tout, dans le monde réel ? Au moins, Alphabet le découvre par lui-même.
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