Jimmy Wales vend sa première édition de Wikipédia en tant que NFT

Le co-fondateur de Wikipedia, Jimmy Wales, vend un jeton non fongible (ou NFT) basé sur sa première édition de l’encyclopédie gratuite. La maison de vente aux enchères Christie’s organisera une vente du jeton du 3 au 15 décembre, le mettant aux enchères aux côtés du Strawberry iMac Wales utilisé lors du lancement de Wikipedia. Les fonds iront à des causes caritatives et à WT.Social, un réseau social soutenu par des dons que le Pays de Galles a lancé en 2019.

Le NFT du Pays de Galles est effectivement la clé d’une toute première version de Wikipédia, qui a fait ses débuts en janvier 2001. « Ce que vous voyez affiché est à quoi ressemblait Wikipédia au moment où j’ai configuré le logiciel », dit-il Le bord. La page unique sera lancée publiquement sur le Web, et tout comme Wikipédia lui-même, tout le monde pourra la voir et la modifier. Mais tous les changements seront annulés après cinq minutes, le ramenant à son état d’origine : une seule modification indiquant « Hello, World ! » suivant une longue tradition de programmation.

Le NFT, qui est écrit dans la blockchain Ethereum, code un contrat intelligent qui accorde à son acheteur le contrôle de ce site Web. L’acheteur peut modifier la fenêtre pour annuler les modifications, et s’il le souhaite vraiment, il peut désactiver la modification ou fermer la page. Ils peuvent également adopter une approche totalement autonome et laisser Wales gérer la page à leur place.

Jimmy Wales / Christie’s

Le projet est conceptuellement similaire à un vente antérieure par Sir Tim Berners-Lee, qui a symbolisé le code source du premier navigateur Web et a fait don du produit de sa vente à une œuvre caritative. Wales aurait facilement pu vendre le contrôle du site Web sans utiliser la technologie blockchain, mais il dit qu’il a été contraint par l’idée d’une propriété publiquement enregistrée et vérifiable. « Je pense que ce qui est particulièrement intéressant, c’est que pour la première fois, nous avons un type de base de données immuable et distribué publiquement, et c’est nouveau et différent », dit-il. Cela ne fait probablement pas de mal que les NFT soient un produit très recherché qui peut se vendre aux enchères pour des sommes énormes – le jeton de code source de Berners-Lee lui a rapporté 5,4 millions de dollars.

La plate-forme WT.social du Pays de Galles est une expérience de réseautage social payant, mais pas dans le style de systèmes comme Friends With Benefits qui restreignent l’accès avec jetons de crypto-monnaie à prix élevé. L’adhésion est gratuite tout en encourageant les membres à payer pour un abonnement, semblable au modèle de mécénat de Wikipedia – une stratégie visant à éliminer les mauvaises incitations que les services financés par la publicité peuvent créer en ligne.

Le Pays de Galles entretient une relation globale ambivalente avec la technologie blockchain. Alors que la Fondation Wikimedia accepte les dons en Bitcoin, il dit que l’argent collecté grâce à cela « n’a pas été énorme ». Et il pense que de nombreuses applications proposées de la technologie à Wikipédia sont erronées, comme laisser les gens payer les éditeurs pour les « meilleures » modifications avec la crypto-monnaie. « Je me dis, oui, cela semble être un excellent moyen de laisser Exxon contrôler ce que la page dit à propos d’Exxon », déclare Wales. De même, le stockage permanent de la blockchain pourrait rendre Wikipédia incroyablement difficile à censurer, mais cela ferait également de la suppression des modifications abusives, diffamatoires ou portant atteinte à la vie privée un cauchemar.

Mais le pays de Galles voit le potentiel des NFT pour compléter les moyens traditionnels des artistes de gagner de l’argent, en particulier autour de la culture Internet. Il cite des exemples de images meme vendues comme NFT, quelque chose qui n’affecte pas leur disponibilité mais aide les sujets à bénéficier de la notoriété en ligne d’une manière que le droit de la propriété intellectuelle n’a pas fait jusqu’à présent. « Les gens ne font que partager [memes], normalement dans l’ignorance ou en violation de tout droit de propriété intellectuelle – quelqu’un a téléchargé une image sympa, et fondamentalement, elle est devenue virale, et elle est partout », dit-il. « Tout cela est très difficile à appliquer.

Le Pays de Galles établit également des parallèles avec l’essor et l’effondrement des dot-com de la fin des années 1990 et du début des années 2000 – un monde où certaines entreprises ont échoué parce qu’elles faisaient partie d’une bulle alimentée par le battage médiatique, tandis que d’autres se sont simplement lancées avec des modèles commerciaux qui n’étaient pas encore technologiquement réalisable. « Nous sommes encore très, très loin de l’adoption généralisée des crypto-monnaies », déclare Wales, en raison à la fois de ses inconvénients et de ses effets néfastes sur le climat. Il note qu’Ethereum, bien qu’il soit actuellement extrêmement énergivore, est censé passer à un plus respectueux de l’environnement et un système potentiellement plus convivial. « Je pense qu’à mesure que nous avançons dans cette direction », dit-il, « ensuite, de nombreux cas d’utilisation que les gens n’envisagent pas vraiment commenceront à sembler plus intéressants. »

Pour l’instant, ce NFT est censé offrir une fenêtre sur le lancement du propre projet de changement d’Internet du Pays de Galles. « Le concept artistique est de ramener les gens à ce moment où j’ai créé le site Web et j’ai dû penser: » Mon Dieu, c’est tellement vulnérable. Comme tout le monde peut éditer. Cela pourrait tout simplement détruire le tout, et je serai pris en charge par des trolls dans cinq minutes », dit-il.

Wales a décrit précisément cette expérience à la convention NFT.NYC du mois dernier, plaisantant sur la façon dont quelqu’un pourrait créer une première version de la page d’accueil qui a été défigurée par des trolls. Ce qui soulève une question : quelqu’un pourrait-il vendre un NFT basé sur Wikipédia, une encyclopédie où tout le contenu est sous licence libre pour réutilisation ?

« Parce qu’il s’agit d’un de mes projets artistiques personnels sur lesquels je me suis penché, j’ai spécifiquement choisi un moment dans le temps avant que quelqu’un d’autre n’ait jamais touché Wikipédia parce que je ne voulais pas avoir le sentiment d’exploiter quelque chose. » dit le Pays de Galles. Et si vous insinuez qu’un NFT était un projet officiel de la Wikimedia Foundation, vous pourriez enfreindre le droit des marques. Mais sinon, « avec tout sur Wikipédia, c’est sous licence libre », dit Wales. « Donc, si vous voulez faire quelque chose, vous le pouvez à peu près. »