Certaines planètes semblent avoir tout pour elles.
Jupiter est la plus grande du système solaire, avec une tache rouge distinctive,
des anneaux subtils et des dizaines de lunes. Comme si cela ne suffisait
pas, il semblerait que
Jupiter possède douze autres petites lunes sur son orbite, ce qui porte à 92 le
nombre total de satellites naturels à sa portée.
L’astronome Scott Sheppard de la Carnegie Institution for Science à
Washington a fait état des
observations du système au cours des deux dernières années qui révèlent une douzaine de
nouvelles lunes. Le Minor Planet Center de l’Union astronomique
internationale a
publié les orbites de ces nouvelles lunes sans nom au cours des dernières
semaines.
Une représentation des 92 lunes orbitant autour de Jupiter. Scott Sheppard
Jupiter succède donc à
Saturne en termes de nombre de lunes. La géante gazeuse annelée rivale possède 83
lunes connues. Toutes ces lunes sont probablement trop petites pour être
nommées et prennent plus de 340 jours pour orbiter, selon
Sky and Telescope.
Il est tout à fait possible que le nombre total d’orbiteurs cosmiques de
Jupiter soit encore plus important. L’éblouissement produit par cet énorme
planète peut rendre particulièrement difficile le repérage de petits
objets. Il est donc possible qu’un certain nombre de petites lunes
invisibles tournent également autour de la géante, attendant d’être
découvertes.
Article de CNET.com adapté par CNETFrance
Image : Damian Peach
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