Si tout se passe bien, la fusée Space Launch System de la Nasa pourrait
enfin décoller du Kennedy Space Center le vendredi 27 septembre. La
deuxième tentative de lancement du 3 septembre avait été interrompe suite à
la détection d’une fuite de carburant. La Nasa prévoit de réaliser un essai
de chargement de propergol d’ici le 21 septembre afin que s’assurer que
tout soit prêt pour une tentative la semaine prochaine. «
Au cours du week-end, les équipes d’Artemis I ont achevé les travaux de
réparation dans la zone de la fuite d’hydrogène
»,
indique la Nasa. «
La démonstration permettra aux équipes de confirmer que la fuite
d’hydrogène a été réparée, d’évaluer les procédures de chargement de
propergol mises à jour conçues pour réduire les contraintes thermiques
et liées à la pression sur le système, d’effectuer un test de purge de
démarrage et d’évaluer les procédures de pré-pressurisation.
»
L’agence spatiale doit également encore obtenir une autorisation spéciale
de l’US Space Force, qui supervise les lancements de fusées depuis la
Floride. La Nasa est tenue de faire revérifier les batteries du système de
fin de vol de la fusée SLS, qui détruit la fusée si elle dévie de sa
trajectoire afin d’éviter toute menace pour le public. Cette vérification
doit avoir lieu tous les 25 jours. Le problème pour la Nasa est que la
vérification des batteries nécessite de ramener le SLS jusqu’au Vehicle
Assembly Building ou VAB. Selon Eric Berger d’Ars Technica, cela pourrait
ajouter plusieurs jours au processus et le SLS n’est certifié que pour
faire un nombre limité d’allers-retours entre son hangar et la rampe de
lancement.
Encore des incertitudes
Tout cela signifie que les responsables de la mission
Artemis I préféreraient réparer la fuite de propergol, passer un test de remplissage
et décoller avec la bénédiction de la Space Force sans avoir à déplacer la
fusée. Lors d’une conférence de presse jeudi, Jim Free, administrateur
associé de la NASA pour le développement des systèmes d’exploration, a
confirmé que l’agence avait demandé une dérogation à la Space Force qui
permettrait au SLS de rester sur place.
Si la dérogation est accordée et que le test de remplissage se déroule
bien, le lancement pourrait avoir lieu le 27 septembre, avec une date de
réserve possible le 2 octobre.
Dans le cadre de la mission Artemis I, le SLS enverra une capsule Orion
sans équipage pour un vol de plusieurs semaines autour de la face cachée de
la Lune et un retour pour une rentrée à grande vitesse dans l’atmosphère
terrestre, suivie d’un amerrissage.
Artemis I doit ouvrir la voie à la première mission Orion habitée prévue en 2024 et,
à terme, au retour des astronautes de la Nasa sur la surface de la Lune,
puis sur Mars dans les années 2030.
La fenêtre de lancement de 70 minutes du 27 septembre s’ouvre à 17h37 heure
française. Orion reviendra sur Terre le 5 novembre.
Article de CNET.com adapté par CNETFrance
Image : Nasa
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