La réponse d’Amazon et de
Blue Origin à la constellation de satellites
Starlink de SpaceX devrait enfin voir le jour. United Launch Alliance (ULA) a
annoncé mercredi qu’elle mettrait en orbite deux satellites prototypes du
projet Kuiper lors du voyage inaugural de son nouveau lanceur Vulcan Centaur début 2023.
L’objectif de cette mission est d’engager un début de riposte aux grandes
manœuvres d’Elon Musk avec SpaceX au cours de la dernière décennie avec les
fusée réutilisables réutilisable Falcon 9 et l’Internet haut débit par satellite Starlink.
Amazon a officiellement dévoilé son projet Kuiper de plus de 3 000
satellites pour concurrencer Starlink en 2019.
ULA parle de Vulcan comme de sa fusée de nouvelle génération depuis 2015.
Au départ, l’entreprise envisageait de rendre le véhicule spatial
partiellement réutilisable, un peu comme la
Falcon 9 de SpaceX. Bien que le PDG Tory Bruno ait déclaré que la réutilisation
pourrait encore faire partie de l’évolution de Vulcan, on ne la verra pas
atterrir comme une Falcon 9 de sitôt.
Astrobotic a conçu un atterrisseur lunaire capable de livrer une charge utile à la surface de la Lune. Astrobotic
Les satellites de démonstration d’Amazon ne seront pas les seules charges
utiles du premier vol de Vulcan. L’atterrisseur lunaire Peregrine de la
start-up spatiale Astrobotic, ancienne concurrente de Google Lunar XPrize,
sera également à bord. Après avoir été déployé dans l’espace, Peregrine se
rendra sur la Lune dans le cadre du programme CLPS (Commercial Lunar
Payload Services) de la Nasa. Une charge utile pour Celestis, qui fournit
des services commémoratifs dans l’espace, sera également embarquée sur
Vulcan.
Cette mission commerciale représente une étape clé vers l’obtention par ULA
de la certification de l’US Space Force pour l’utilisation de Vulcan dans
le cadre de missions de sécurité nationale, dont la première est
provisoirement prévue pour le dernier trimestre de 2023.
Les
satellites du projet Kuiper ne seront pas les seuls éléments de cette mission à porter
la marque du fondateur d’Amazon, Jeff Bezos. Le premier étage de la fusée
est propulsé par des moteurs BE-4 de son entreprise Blue Origin.
Amazon prévoit de déployer l’ensemble de sa constellation de satellites
haut débit dans les années à venir, avec 92 lancements utilisant des fusées
ULA, Blue Origin et Arianespace.
Article de CNET.com adapté par CNETFrance
Image : ULA
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