Les Panthers étaient considérés comme un chouchou dormeur plus tôt dans la saison. Ils ont commencé avec une fiche de 3-0 au milieu d’un bon départ de Sam Darnold, et beaucoup louaient Matt Rhule pour la performance des Panthers. Il semblait que son système prenait effet lors de sa deuxième saison et qu’il était sur le point de renverser les Panthers après quelques années de baisse.
Ensuite, les roues sont tombées. Les Panthers ne sont allés que 2-10 depuis que Darnold s’est effondré et ses remplaçants – PJ Walker et Cam Newton – n’ont pas été beaucoup mieux.
En conséquence, Rhule a été critiqué pour l’exécution de son infraction. Il limogé le coordinateur offensif Joe Brady en raison de différences philosophiques signalées, mais l’infraction ne s’est pas améliorée depuis le départ de Brady. Au lieu de cela, il a continué à régresser alors que Rhule a commencé à alterner les joueurs au poste de quart-arrière.
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Lors de la défaite 32-6 des Panthers contre les Buccaneers lors de la semaine 16, Rhule a affronté Newton et Darnold au poste de quart-arrière. Les fans des Panthers ont hué Rhule et les Panthers à chaque fois que Darnold entrait sur le terrain, car ils voulaient voir Newton jouer dans ce qui pourrait être son dernier match à domicile. Et à la fin de la perte par éruption, un chant « Feu Rhule » a éclaté dans la foule.
Les huées et les chants ne dérangeaient pas trop Rhule. Il pense qu’il mérite la critique.
« Nous avons perdu, » il a dit lors d’une conférence de presse d’après-match. « Vous êtes ce que votre dossier dit que vous êtes, alors je devrais être hué alors que je quitte le terrain. »
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Rhule comprend également pourquoi les fans sont frustrés par son système de deux quarts. Il a reconnu que l’arrangement rend difficile pour les joueurs d’entrer dans un rythme, mais il pense qu’il est essentiel de voir Newton et Darnold jouer alors qu’il évalue la profondeur de l’équipe.
« Je n’ai pas fait un assez bon travail en tant qu’entraîneur-chef pour permettre à Cam, Sam et PJ de réussir, car ils n’ont pas 200 mètres à courir à côté d’eux. Et ils n’ont pas une poche propre et tout ces choses », a déclaré Rhule. « Je comprends parfaitement pourquoi les gens se disent : ‘Pourquoi est-ce qu’on va et vient entre ces deux gars ?’ C’est une décision ciblée qui, je le comprends, n’est pas populaire, mais j’ai l’impression que c’est ce qui est le mieux pour les Panthers de la Caroline en ce moment. »
Alors que Rhule le croit, les fans vocaux croient clairement que passer de Rhule est la meilleure chose à faire. Il ne semble pas qu’ils obtiendront leur souhait.
CBS Sports’ Jason La Canfora a rapporté dimanche matin que le propriétaire des Panthers, David Tepper, n’envisageait pas encore de quitter Rhule, mais il a noté que le couple « pourrait ne pas être un match à long terme ».
La façon dont les Panthers commencent la campagne 2022 pourrait grandement déterminer le cours de cette franchise. Rhule serait à nouveau une marchandise sur le circuit universitaire en octobre/novembre prochain, et, selon beaucoup de ceux qui connaissent bien Tepper et ont travaillé avec lui ou pour lui dans le passé, les chances que ce milliardaire reste debout après une troisième saison consécutive perdue – devrait-il en arriver là – sont sombres. Cependant, pour l’instant, des sources de la ligue ont déclaré que Tepper n’avait indiqué aucun désir de poursuivre un autre entraîneur-chef. Cette intersaison sera consacrée à essayer de fournir tout ce qui est nécessaire pour faire de l’année prochaine une saison gagnante.
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Et bien que la sécurité à long terme de Rhule puisse être remise en question, il semble croire que les choses évoluent dans la bonne direction. Cela prendra juste un certain temps.
« Nous avons des domaines clés que nous devons corriger, que ce soit pour entraîner [the players] mieux ou pour faire un meilleur travail organisationnel », a déclaré Rhule. « Mais je crois que c’est 1 000 pour cent de travail. Je sais juste que personne ne peut le voir et je m’en excuse. Comme je le dis tout le temps à notre équipe, cela a pris sept ans à Jay-Z. Il a dû créer sa propre agence pour devenir une sensation du jour au lendemain. Ça prend du temps. »
