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Un puissant geyser d’eau détecté sur une lune de Saturne

Un puissant geyser d'eau détecté sur une lune de Saturne

Quelques jours après la détection d’eau autour d’une comète, le télescope James Webb a cette fois-ci immortalisé un puissant geyser d’eau carbonique en provenance d’Encelade, une lune de Saturne. Et quand on dit « puissant », ce n’est pas un euphémisme dans la mesure où il s’étendait sur 9 600 kilomètres, soit environ la distance qui sépare Paris et Los Angeles.

20 fois la taille de la Lune 

C’est d’autant plus surprenant que cette Lune affiche un diamètre de seulement 504 kilomètres, le geyser faisait donc 20 fois sa taille comme l’a indiqué Geronomo Villanueva qui a remarqué le phénomène : « Lorsque j’ai examiné les données, j’ai d’abord pensé que je devais me tromper. C’était tellement choquant de détecter un panache d’eau de plus de 20 fois la taille de cette lune ».

Selon les estimations des scientifiques, le geyser a expulsé près de 300 litres d’eau à la seconde, de quoi « remplir une piscine olympique en un peu plus de deux heures », selon la NASA.

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Crédit image

Un océan sous la surface d’Encelade

Ce n’est pas la première fois que des geysers sont détectés sur Encelade, ils proviennent de fissures situées près du pôle sud. La sonde Cassini a d’ailleurs confirmé la présence d’un océan d’eau liquide sous sa surface gelée. Les scientifiques considèrent qu’il pourrait abriter une vie microbienne et s’y intéressent donc de très près.

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