Le 16 septembre 2022, des faisceaux laser extrêmement furtifs ont été
filmés au-dessus du mont Fuji au Japon par des caméras à détection de
mouvement. Ces équipements avaient été installés par Daichi Fujii,
astronome et conservateur du musée de la ville de Hiratsuka, qui souhaitait
étudier les météores.
En examinant plus attentivement les images, il a remarqué un petit point
vert synchronisé avec les signaux lumineux et en a déduit qu’il s’agissait
probablement d’un
satellite. Une information confirmée par les données orbitales qui attestaient du
passage du
satellite Ice, Cloud, and Land Elevation Satellite 2 de la Nasa ( ICESat-2) au-dessus du mont
Fuji.
Un satellite de la Nasa muni d’un lidar
ICESat-2 est conçu pour évaluer les pertes de glace du Groenland et de
l’Antarctique, observer la quantité d’océans polaires gelés, déterminer la
hauteur des réservoirs d’eau douce et cartographier les régions côtières
peu profondes. Pour ce faire, il est équipé d’un lidar qui émet 10 000
impulsions laser par seconde et projette six faisceaux vers la Terre afin
de mesurer le temps nécessaire aux photons pour rebondir sur les surfaces
et revenir vers le satellite.
L’équipe chargée d’ICESat-2 a accueilli la découverte de Daichi Fujii avec
enthousiasme car il s’agissait de la première fois que l’instrument laser
était vu en action. «
Pour voir le laser, il faut se trouver au bon endroit, au bon moment et
dans les bonnes conditions
», explique Tony Martino, responsable de l’instrument ICESat-2 au Goddard
Space Flight Center de la
Nasa. L’agence spatiale américaine souligne que ces faisceaux laser ne
présentent aucun danger. En février dernier, Daichi Fujii avait déjà
accompli un bel exploit en filmant un météorite en train de
percuter la Lune.
Image Une : Daichi Fujii/Hiratsuka City Museum
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