La Terre a reçu la visite d’un
astéroïde géant dont la taille est comparable à celle d’un gratte-ciel comme l’Empire
State Building. Immatriculé
1994 XD, il s’est approché à 3,1 millions de km de notre planète tôt ce matin,
soit environ huit fois la distance lunaire moyenne. Aucun risque de
collision n’était à craindre même si ce géocroiseur était classé «
potentiellement dangereux
» par la
Nasa en raison de sa taille (diamètre compris entre 370 et 830 mètres) et de sa
relative proximité.
Identifié en 1994, cet astéroïde binaire de la famille Apollon est composé
d’un gros
astéroïde avec une lune plus petite qui orbite autour de lui. Sa vitesse est estimée à
77 000 km/h. Selon les simulations, s’il devait percuter la Terre, 1994 XD
provoquerait un séisme d’une magnitude de 6.0 sur l’échelle de Richter et
creuserait un cratère de plus de 3 km.
Photo de l’astéroïde 1994 XD prise le 29 mai alors que le géocroiseur
était à environ 25 millions de kilomètres de la Terre. © Gialuca Masi,
Virtual Telescope Project
Ce n’est pas non plus la première fois que cet
astéroïde s’approche de la Terre. Les astronomes estiment qu’il est passé à moins de
1,5 million de kilomètres de la Terre en 1904. Il a effectué un autre
passage en 2012 et devrait revenir une fois de plus en 2041.
Image Une : Frantisek Krejci/Pixabay
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