Modification des gènes : il est désormais plus facile de tester les cultures modifiées par CRISPR dans

Par Adam Vaughan

Les cultures qui sont modifiées génétiquement pour des avantages environnementaux et nutritionnels seront plus faciles à tester pour les chercheurs lors d’essais sur le terrain à travers l’Angleterre en vertu de modifications législatives plus tard cette année.

Le gouvernement britannique a également déclaré qu’il prévoyait une future législation afin que les cultures génétiquement modifiées et le bétail qui imitent les effets de la sélection naturelle soient traités différemment des produits génétiquement modifiés (GM), une étape qui permettrait de vendre les aliments dans les supermarchés britanniques pour la première fois. temps.

L’édition de gènes permet de cibler avec précision l’ADN d’un organisme, souvent à l’aide de la technologie CRISPR. Cela signifie que l’édition de gènes n’implique pas l’insertion de gènes entiers ou de gènes d’autres espèces, comme d’autres cultures GM peuvent le porter. Un exemple récent qui a été testé dans le monde réel impliqué blé modifié pour réduire le risque de formation d’un composé cancérigène lorsque le pain fait à partir du blé est grillé.

Les partisans disent que de telles cultures modifiées accélèrent simplement les techniques de sélection naturelles et pourraient apporter des avantages environnementaux. Par exemple, la culture de pommes de terre modifiées génétiquement pour être résistantes au mildiou réduirait l’utilisation de pesticides.

L’approche britannique signale une divergence post-Brexit avec l’Union européenne, qui régule les organismes génétiquement modifiés de la même manière que les organismes GM, leur interdisant effectivement d’être cultivés et vendus. Le Royaume-Uni a repris ce règlement lorsqu’il a quitté l’UE.

Aujourd’hui, le premier pas pour s’éloigner de ce règlement est un modeste une consultation. Le gouvernement lèvera les obstacles à l’octroi de licences auxquels les laboratoires sont confrontés lors du démarrage d’un essai sur le terrain de cultures génétiquement modifiées, un exercice crucial pour voir à quel point elles poussent dans des conditions plus réalistes.

Le changement en Angleterre, qui doit être entrepris à l’aide de la législation secondaire avant la fin de l’année, devrait permettre d’économiser environ 10 000 £ par procès et de réduire le délai d’attente de deux mois avant le début des procès. Cependant, les chercheurs devront toujours informer le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales, et l’Écosse et le reste du Royaume-Uni peuvent décider de règles différentes.

Wendy Harwood au Centre John Innes dit : « Nous espérons qu’il [the rule changes] facilitera l’observation de ces plantes sur le terrain, ce qui permettra aux scientifiques d’identifier celles à exploiter.

Le gouvernement britannique estime que les changements de règles sont moins importants que la déclaration d’intention qu’ils envoient, pour débloquer les investissements dans les cultures génétiquement modifiées.

« C’est d’une importance vitale. Cela ne s’applique qu’à la recherche et au développement, mais c’est une première étape », déclare Nigel Halford à Rothamsted Research, au Royaume-Uni, qui teste du blé modifié génétiquement. « Si vous voulez obtenir des investissements des sélectionneurs de plantes dans la technologie, ils doivent être sûrs que leurs produits auront un marché. »

Les changements de règles d’aujourd’hui n’autoriseront pas la vente d’« autorisations » pour les aliments génétiquement modifiés. Pourtant, cela semble également sur le point de changer. Le gouvernement britannique a déclaré qu’il prévoyait une révision à plus long terme de la réglementation sur les OGM, qui verrait la législation primaire modifier la définition des OGM pour exempter les cultures modifiées par des gènes – et le bétail également – s’ils avaient pu être développés par la sélection traditionnelle. Cela pourrait s’appliquer à l’ensemble du Royaume-Uni. Il reste à décider si les produits devraient être étiquetés comme modifiés génétiquement.

Le gouvernement peut faire face à une bataille acharnée sur l’attitude du public, mais il reste à voir s’il sera à la hauteur du tollé d’il y a deux décennies où les manifestants ont déchiré les essais de cultures GM et les opposants les ont qualifiées de « Frankenfoods ». Parmi les 6 440 réponses à la nouvelle consultation, 88 % des particuliers et 64 % des entreprises ont déclaré qu’ils pensaient que les cultures génétiquement modifiées devraient continuer à être réglementées en tant qu’OGM. « Ce doit être de petites étapes », dit Harwood de ce qui se passe ensuite. « La sécurité alimentaire est primordiale. »

Les aliments modifiés génétiquement sont déjà vendus dans certains pays, dont les États-Unis, et ce mois-ci a vu le lancement de tomates au Japon qui semblent être le premier aliment modifié par CRISPR, une technique plus récente que celle utilisée dans les produits américains. L’UE réfléchit également à repenser sa position à l’égard des cultures génétiquement modifiées, avec une revue lancée en avril qualifiant les règles existantes sur les OGM de « non adaptées à leur objectif », car les réglementations sont antérieures au développement de la technologie CRISPR.

« Nous [the UK] peut finir un peu en avance. La technologie a évolué jusqu’à présent et les réglementations ont juste besoin de rattraper leur retard », explique Harwood. Elle s’attend à ce que les cultures de base britanniques telles que les céréales, le blé, l’orge, les brassicacées et les pommes de terre soient de futurs candidats pour les cultures génétiquement modifiées, mais affirme que les changements réglementaires signifient que nous ne les mangerons probablement pas bientôt. « Nous attendons probablement quelques années avant de voir ces produits dans les rayons », dit-elle.