Qu’il s’agisse de
nourriture, de carburant pour les fusées ou encore de matériaux de construction pour
des habitations, une présence humaine durable sur
Mars
passe notamment par des capacités de production in situ. En effet,
il serait bien trop onéreux et techniquement complexe de tout acheminer
depuis la Terre. Récemment, chercheurs de l’université de Manchester ont
mis au point un «
béton cosmique » à base d’amidon de pomme de terre et de sel dont les qualités
structurelles permettraient de construire des habitats sur Mars ou la
Lune.
Au rayon culinaire, des chercheurs de l’université de l’Arkansas
(Etats-Unis) ont profité de la Lunar and Planetary Science Conference pour présenter leurs
travaux sur la culture de riz sur Mars. Plusieurs modèles de culture ont
été testés en parallèle afin de déterminer celui susceptible de convenir
aux conditions que l’on trouve sur la planète rouge.
Les chercheurs ont fait pousser des plants de riz dans un substrat composé
de basalte du désert de Mojave pour simuler le sol martien. Ils ont
également planté dans du terreau pur ainsi que des mélanges des deux
substrats avec, dans chaque cas, un arrosage bi-hebdomadaire. Résultat, les
plants de riz installés dans le basalte ont poussé mais leurs racines et
leurs pousses étaient moins consistantes que les plants nourris avec du
terreau. Autrement dit, une fertilisation des cultures sur Mars serait
vraisemblablement à même d’offrir de meilleurs rendements.
Du riz OGM pour supporter les perchlorates du sol de Mars
Mais il faudra aussi composer avec la présence de perchlorates, des sels
contenant du chlore et de l’oxygène aux effets bactéricides dont la
présence dans le sol de Mars est attestée depuis 2008. L’équipe de
l’université de l’Arkansas a réalisé des essais avec une variété de riz
sauvage et deux autres génétiquement modifiées pour supporter la
sécheresse. Ils ont constaté qu’une concentration de trois grammes de
perchlorate par kilogramme de sol empêchait le développement des plantes.
En abaissant ce taux à un gramme par kilogramme, l’un des plants de riz OGM
a germé.
Un résultat encourageant qui suggère qu’un travail sur la génétique
permettrait d’envisager la culture de riz sur Mars. L’analyse des
échantillons prélevés par le
rover Perseverance dont l’arrivée sur Terre est prévue à l’horizon 2030, devrait notamment
apporter des réponses clés pour les projets d’autosuffisance des futurs
missions habitées.
Image Une : ImageParty/Pixabay
Source link
