Le département américain du Commerce dit vendredi qu’il éliminera une division de sécurité interne après qu’une enquête a révélé qu’il avait outrepassé son autorité lorsqu’il a lancé des enquêtes criminelles sur des employés du Commerce et des citoyens américains. La division du service des enquêtes et de la gestion des menaces n’avait aucune « autorité légale adéquate » pour mener des enquêtes criminelles, selon une enquête interne menée par le bureau de l’avocat général du département du commerce.
Les enquêteurs ont recommandé que l’unité ITMS soit supprimée dans les 90 jours et que ses fonctions de sécurité soient intégrées à d’autres divisions du commerce. Le département du Commerce a déclaré dans un communiqué qu’il accepterait les recommandations du rapport.
« Notre priorité la plus importante est de créer un environnement au ministère du Commerce où les employés se sentent en sécurité et respectés », a déclaré la secrétaire au Commerce Gina Raimondo dans le communiqué. « Nous nous engageons à maintenir notre sécurité, mais également à protéger la vie privée et les libertés civiles de nos employés et du public. »
L’examen interne a révélé que l’ITMS était mal géré, mais a déclaré dans le rapport qu’il n’avait « pas trouvé de preuve de première main ou documentaire que les préjugés d’origine raciale, ethnique ou nationale motivaient des cas spécifiques », comme cela avait été allégué. L’enquête a permis de confirmer que « ITMS s’est engagé dans de larges recherches sur les serveurs du ministère du Commerce pour des phrases et des mots particuliers en mandarin dans le cadre d’enquêtes sur le recrutement de talents ».
En plus d’éliminer l’ITMS, les enquêteurs ont recommandé au Commerce de « cesser la fonction d’application de la loi pénale qui faisait partie de la mission d’ITMS, de préciser que le Département n’a pas le pouvoir de mener des activités de contre-espionnage et de redistribuer les autres fonctions restantes d’ITMS à d’autres bureaux. » Le rapport a également recommandé de fermer et d’archiver les cas ITMS, et de détruire les informations collectées par ITMS – « pour garantir qu’aucune information développée par les enregistrements ITMS n’éclaire les décisions futures sans un examen juridique préalable et une corroboration factuelle indépendante ».
ITMS a fait l’objet d’une enquête du Congrès plus tôt cette année. En mai, le sénateur Roger Wicker, (R-Mississippi), le républicain au classement du Comité sénatorial du commerce, des sciences et des transports, a publié un fiche d’information détaillant une enquête du Congrès sur l’ITMS qui a commencé en février. La note de Wicker affirmait qu’ITMS « surveillait l’activité des médias sociaux sur Twitter pour surveiller les comptes qui publiaient des commentaires critiques sur les processus utilisés pour effectuer le recensement américain ». Le Washington Post était premier à signaler sur les activités d’ITMS.
D’après le mémo Wicker, ITMS a mené les sondages sur les réseaux sociaux dans le but de démontrer ses « capacités de collecte de renseignements en reliant ces titulaires de comptes – des membres du grand public – à des campagnes de désinformation orchestrées par des gouvernements étrangers ». Il n’y avait aucune preuve qu’un effort pour discréditer le recensement existait, cependant. L’activité irrégulière chez ITMS remontait au milieu des années 2000, selon le mémo de Wicker, et seulement deux des enquêtes d’ITMS ont abouti à des accusations criminelles, selon le rapport du Commerce de vendredi.
La déclaration du département du Commerce a déclaré qu’il avait « pris des mesures personnelles en rapport avec des constatations d’inconduite concernant ITMS » qu’il ne pouvait pas divulguer.
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