Steve Clarke insiste sur le fait que son équipe écossaise sous pression sait qu’elle doit remporter une victoire lors de la rencontre de qualification pour la Coupe du monde de samedi contre la Moldavie.
Après une seule victoire lors de leurs quatre premiers matches de qualification et une perte de sept points derrière le leader du groupe, le Danemark, les Écossais semblent être dans un combat à trois avec Israël et l’Autriche pour terminer deuxième et obtenir une chance lors d’un barrage.
La marge d’erreur est minime et Clarke admet qu’il ne peut y avoir de dérapage à domicile contre la Moldavie samedi.
Clarke pense que ses joueurs sont bien conscients que la victoire est essentielle et en a assez vu à l’entraînement pour être optimiste quant à leur venue et leur performance à Hampden.
« Nous avons besoin de points pour nous maintenir en lice afin qu’en octobre et novembre, nous soyons dans le mix pour la qualification », a déclaré Clarke. « Nous avons besoin d’une performance et d’une victoire contre la Moldavie et c’est ce sur quoi nous nous concentrons. Nous ne pouvons pas trop penser au match contre l’Autriche (mardi), nous devons gagner contre la Moldavie.
« Nous devons gagner, personne ne recule devant cela. Si nous pouvons gagner et bien jouer, ce sera formidable. Si nous pouvons simplement gagner, ce sera bien. Espérons que la performance et le résultat se marient. Nous serons bons cependant. Les gars ont été bons à l’entraînement.
Samedi 4 septembre 19h15
Coup d’envoi à 19h45
« Ils ont un petit avantage, vous pouvez le sentir. Ils savent qu’ils entrent dans un moment charnière dans le groupe, alors voyons ce que nous produisons. »
Avec l’Ecosse maintenant à sept points du Danemark, Clarke concède que son équipe joue très probablement pour la deuxième place.
Il a déclaré: « Vous devez toujours chercher à tirer le maximum de n’importe quelle situation, mais évidemment après le résultat de mercredi, il sera plus difficile de terminer premier. Le deuxième est-il toujours possible? Tout à fait, oui. »
Aussi optimiste que Clarke soit à propos du match de samedi, il n’y a aucune chance que l’entraîneur traite la Moldavie à la légère. Les ménés d’Europe de l’Est ont fait match nul contre l’Écosse en 2004 et ont fait travailler l’Autriche pour leur victoire 2-0 mercredi.
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Clarke a déclaré: « Je m’attends à un test difficile contre la Moldavie. Ils seront bien organisés défensivement. J’ai regardé le match contre l’Autriche l’autre jour. L’Autriche a marqué un but en première mi-temps dans le temps additionnel, puis (leur deuxième but) en la 96e minute, ils leur ont donc rendu la tâche difficile.
« Nous nous attendons à ce qu’ils soient déterminés. Ils sont une menace de coups de pied arrêtés, comme la plupart des nations le sont de nos jours. Nous les traiterons avec tout le respect mais nous espérons faire une performance pour nous-mêmes et les fans. »
Clarke a hâte d’envoyer son équipe devant une foule illimitée de Hampden pour la première fois depuis le début de la pandémie.
Il a déclaré: « Ce sera génial d’avoir un stade plein de supporters. C’était génial de voir le stade plein au Danemark l’autre soir, et la passion des supporters danois. Je suis sûr que l’armée tartan peut nous donner ça à Hampden. Ce sera une bonne chose pour les joueurs d’avoir à nouveau ça.
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« Ils en ont eu un petit avant-goût avec 12 000 euros pour l’Euro. Ils ont apprécié l’atmosphère, donc si nous pouvons prendre un bon départ rapide et faire vibrer la foule, Hampden sera un endroit agréable. »
L’optimisme de Clarke est alimenté par le retour de quatre joueurs en lice, avec John McGinn, Nathan Patterson et Stephen O’Donnell disponibles après que des problèmes de Covid les aient empêchés de se rendre au Danemark et Kevin Nisbet également de retour après qu’un coup l’ait empêché de sortir en milieu de semaine.
Il a déclaré: « Nous avons à peu près une équipe complète. Un ou deux ont des petits coups de l’autre soir mais j’espère qu’ils se dissiperont à temps. Il pourrait y avoir un ou deux changements. Je vais probablement mélanger un peu le peloton, pour le rafraîchir dans certaines positions. »
