Après avoir permis de réaliser une superbe carte globale de
Mars grâce à plus de 3 000 images haute résolution,
la sonde Al-Amal (Hope en anglais) de la Mission martienne des Emirats Arabes Unis
(EMM) nous offre une vue inédite de Deimos. La plus petite et la plus
éloignée des deux lunes de Mars n’avait encore jamais été observée d’aussi
près.
Grâce à son orbite comprise entre 20 000 et 43 000 kilomètres autour de
Mars,
Hope s’est approchée à 100 km de
Deimos pour prendre des images de sa face cachée. Outre leur qualité
exceptionnelle, ces observations ont également permis de progresser dans la
compréhension de l’origine de cette petite lune qui orbite de façon
synchrone avec la planète rouge.
Une similarité avec le type de matériau présent à la surface de Mars
La rencontre de Hope avec Deimos révèle sa forme irrégulière
Lors d’un survol effectué le 10 mars, la sonde a utilisé ses trois
instruments travaillant dans l’ultraviolet extrême et l’infrarouge pour
évaluer la composition de Deimos dont des études précédentes supposaient
qu’elle pourrait être similaire à celle des astéroïdes ou des planètes
naines. Or, le spectre révélé par Hope suggère une similarité avec le type
de matériau présent à la surface de
Mars. «
S’il y avait du carbone ou des matières organiques, nous verrions des
pics dans des longueurs d’onde spécifiques
»,
explique Hessa Al Matroushi, responsable scientifique de la Mission martienne des
Emirats.
«
Avec Hope, nous avons une occasion unique de caractériser la
composition, la thermophysique et la géomorphologie détaillée de Deimos
grâce à ces nouvelles observations
», a commenté Justin Deighan, responsable scientifique adjoint de l’EMM. «
Nous espérons mieux comprendre l’origine et l’évolution de Phobos et de
Deimos et faire progresser notre compréhension fondamentale de ces deux
satellites de Mars
».
Image Une : Emirates Mars Mission
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