Alef Aeronautics a dévoilé mercredi un prototype de sa première
voiture volante, un engin à 300 000 dollars (environ 306 900€ au cours actuel) censé
permettre aux banlieusards aisés de conduire sur les routes et de planer
au-dessus du trafic dès 2025. Baptisée Alef Model A, elle offrirait 320 km d’autonomie sur route et 177
km en vol. La jeune pousse a d’ores et déjà ouvert les précommandes sur son
site web.
Lors d’une conférence de presse organisée à l’université Draper de San
Mateo, en Californie, Alef Aeronautics a
présenté un prototype de l’Alef Model A monoplace et deux prototypes
volants appelés Alef Zero. Le Model A équipé de huit rotors est censé
effectuer un premier vol d’essai dans les mois à venir, a déclaré le
directeur général Jim Dukhovny. Il a évoqué un Model Z à 35 000 dollars
pour 2030, dont l’utilisation ne nécessiterait qu’un permis de pilotage de
drone.
Il se dit convaincu que la
voiture volante Alef va révolutionner les transports, faisant référence aux engins que l’on
voit dans les films Retour vers le futur, Bladerunner et
le dessin animé Jetsons. «
Presque toutes les visions de l’avenir ont abouti exactement à la même
chose : une voiture volante
», argumente le patron d’Alef Aeronautics. «
Nous pouvons en fait résoudre tous les problèmes de circulation dans le
monde pour les cent prochaines années ».
Un design hybride
L’Alef Model A est dotée d’une propulsion électrique, décolle et atterrit
verticalement à l’aide de huit rotos logés dans son étonnante carrosserie
ajourée. Deux passagers peuvent prendre place dans le cockpit central en
forme de bulle.
L’étape suivante, qui n’a été testée jusqu’à présent qu’avec des prototypes
à petite échelle, est plus inhabituelle mais cruciale pour la conception.
La carrosserie pivote de 90 degrés autour de son axe longitudinal pour
passer du vol ascendant au vol vers l’avant. Lorsqu’il pivote, un côté de
la carrosserie de la voiture devient l’aile supérieure, et l’autre côté
devient l’aile inférieure. La bulle qui était orientée vers l’avant pour le
mode de conduite pivote le long de deux axes pendant cette transition afin
d’être également orientée vers l’avant pour le vol.
Il s’agit d’un projet ambitieux. Alef Aeronautics fait plancher deux
équipes en parallèle pour essayer d’accélérer le développement.
Une charge utile de 90 kg
Selon Constantine Kisly, directeur technique et cofondateur, le premier
Model A devrait avoir une charge utile d’environ 90 kg, passager et bagages
compris. L’entreprise travaille également sur un modèle biplace qui
permettrait de doubler la charge utile. Alef Aeronautics compte également concevoir un modèle alimenté par des
piles à combustible qui devrait avoir une autonomie beaucoup plus
importante, de l’ordre de 650 km.
Pour le moment, le système de transition entre le décollage et le vol
horizontal n’a pas encore été testé avec un passager humain. L’Alef Z
pourrait avoir une autonomie de 300 km en vol et de 400 km sur route avec
une capacité de quatre à six passagers.
Article de CNET.com adapté par CNETFrance
Image : Alef Aeronautics
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