Après de premiers écouteurs très réussis et un téléphone convaincant, la jeune marque Nothing fondée par Carl Pei complète son catalogue avec un nouveau modèle True Wireless, les Ear (Stick). Des écouteurs relativement accessibles, situés à peu près dans la même gamme de prix que le modèle sorti l’année dernière, mais dotés d’un design différent.
Design ouvert comme les AirPods
Reprenant les codes esthétiques des Ear (1) et de la marque au sens large (avec des parties transparentes laissant apparaître certains composants électroniques), ces écouteurs se distinguent toutefois par leur design ouvert, à la manière des AirPods d’Apple. Ils sont dépourvus d’embouts et ne pénètrent pas dans le conduit auditif.
Un choix malin sur un marché quasiment monopolisé par le format intra-auriculaire alors qu’il existe une réelle demande pour des modèles moins intrusifs à laquelle seuls Apple et quelques rares fabricants répondent. Nothing vient ainsi chercher Apple sur ses terres avec un produit similaire mais plus accessible. Une démarche qui rappelle celle des Huawei Freebuds.
Contrairement aux Ear (1), ce nouveau modèle adopte un système de commandes par pression des tiges des oreillettes, comme chez Apple. En outre, le contrôle du volume ne s’opère plus par glissement vers le haut ou le bas le long des écouteurs mais par des pressions prolongées des tiges. Cela permet peut-être de limiter les fausses manipulations mais nous préférons tout de même l’ancien système. Enfin, les Ear (Stick) sont certifiés IP54, ils gagnent donc une petite protection contre la poussière en plus de la résistance aux projections d’eau qu’on trouvait déjà sur le modèle intra.
Boîtier « rouge à lèvres »
Les Ear (Stick) tiennent leur nom de leur boîtier « en forme de rouge à lèvres » comme le décrit la marque elle-même. Tubulaire, ce dernier s’ouvre à l’aide d’une molette faisant coulisser la vitre en plastique qui protège les écouteurs.
Il a d’ailleurs été pensé ainsi pour éviter les ouvertures inopinées en cas de chute. Grâce à la molette, il est possible de l’ouvrir à une seule main. De petits détails d’ergonomie qui ont leur importance. La contrepartie d’un tel design, c’est que le boîtier semble très imposant et qu’en raison du diamètre du tube, il risque d’être assez désagréable à transporter dans une poche.
Les écouteurs offrent 7 heures d’autonomie, ce qui est dans la moyenne pour un modèle sans réduction du bruit active. Attention toutefois, l’absence de RBA n’est pas un défaut ici : la marque a très bien fait d’éviter l’intégration d’un tel système qui n’aurait de toute façon pas fonctionné en raison du design ouvert. Les charges supplémentaires dans le boîtier permettent d’atteindre un total de 29h ce qui est pas mal en revanche et ce modèle est compatible charge rapide. En revanche, pas d’induction (Qi) cette fois.
Un « meilleur son que les Ear (1) » ?
En ce qui concerne la partie son, Nothing ne manque pas d’audace en nous assurant que les Ear (Stick) offrent une meilleure qualité audio que les Ear (1). Une promesse difficilement tenable selon-nous. Nous n’avons jamais croisé d’écouteurs ouverts capables de rivaliser avec une paire au format intra-auriculaire sur le terrain de la qualité audio alors que nous testons des dizaines de modèles chaque année…
Les basses sont systématiquement perdues et l’absence d’isolation du design ouvert, s’il est utile pour le sport, pousse néanmoins à augmenter davantage le volume des écouteurs pour compenser les bruits ambiants, ce qui engendre une saturation et une perte de qualité sur certains modèles.
Toujours est-il que la marque semble avoir porté une attention particulière au son avec l’intégration de drivers personnalisés (membranes plus aimants personnalisés) de 12,6 mm de diamètre, soit un de plus que ceux des Ear (1), afin d’éviter au maximum la perte des basses. La marque précise à ce sujet qu’un son diffusé dans les écouteurs et un algorithme permettent également d’améliorer les basses. La courbe de réponse en fréquences est quant à elle tout à fait classique, débutant à 20Hz pour atteindre 20kHz dans les aigus.
Si les écouteurs eux-mêmes n’emploient pas de RBA, une réduction de bruit est malgré tout utilisée pour isoler la voix lors des appels audio. Nothing communique sur une réduction de 31 dB, quelques décibels de plus que l’autre modèle de la marque donc.
Une nouvelle application
L’application développée pour les Ear (1) tirera bientôt sa révérence et sera remplacée par Nothing X, un tout nouveau soft à destination de l’ensemble des appareils de la marque. Outre les fonctions habituelles, cette application permettra désormais de personnaliser le son à la main grâce à un égaliseur à 3 bandes et intégrera un mode faible latence (pour les joueurs) promettant un retard audio inférieur à 120 ms. Notez que les propriétaires de Nothing Phone (1) pourront s’en passer puisque l’application sera intégrée nativement dans le terminal.
Enfin, les Ear (Stick) adoptent une connexion Bluetooth 5.2 reposant sur les codecs SBC et AAC pour la transmission du flux audio. L’emplacement de l’antenne a été modifié par rapport aux Ear (1) afin d’améliorer la stabilité du signal, ajoute l’entreprise. Evidemment, on retrouve une nouvelle fois Google Fast Pair pour l’appairage.
Les Nothing Ear (Stick) seront disponibles à partir du 4 novembre au prix conseillé de 119€.
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