ATLANTA – La porte de la grange du bras des Braves s’est ouverte vers l’intérieur immédiatement après que Travis d’Arnaud a échoué pour mettre fin à la fin de la cinquième manche du match 3 des World Series 2021. Les fans de Truist Park – du moins ceux qui ne suivent pas sur Twitter – semblaient plutôt abasourdis.
Pourquoi le releveur gaucher AJ Minter est-il sorti de l’enclos alors que l’équipe locale menait 1-0? Le partant Ian Anderson n’avait même pas accordé un seul coup sûr au cours des cinq premières manches, et son nombre de lancers était raisonnable de 76. Qu’est-ce qui se passait au nom de Warren Spahn?
Les fans qui regardent à la télévision ou connectés aux réseaux sociaux savaient déjà que la soirée d’Anderson était terminée. Après une courte conversation avec le manager Brian Snitker, Anderson avait enfilé un sweat à capuche et était assis près de l’avant de la pirogue, souriant en regardant ses coéquipiers offensifs essayer de traverser une autre course.
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Anderson avait fait son travail, aux yeux de Snitker. Gagner était la seule chose qui comptait, et bien qu’Anderson n’ait pas permis un coup sûr, il n’avait pas non plus été dominant. Il était, comme l’a dit le manager d’Astros Dusty Baker et avec lequel le joueur de troisième but Alex Bregman était d’accord, « efficacement sauvage ». Sur ces 76 lancers, 39 étaient des frappes et 37 étaient des balles. Les comptes de trois balles n’étaient pas rares.
Anderson, cependant, avait fait tous les lancers indispensables au cours de ses cinq manches.
« Il est définitivement difficile à affronter », a déclaré Bregman. « Il a eu une carrière incroyable en séries éliminatoires. Il a trois lancers qui sont de bons lancers, et il les lance sur les bords. Il faut être sélectif, mais nous n’avons pas fait un assez bon travail pour comparer ceux que nous pouvions avoir ce soir.
Les Braves n’étaient en hausse que par un seul point et faisaient face à une formation de Houston pleine de frappeurs très capables d’effacer cette mince marge d’un seul coup de batte. Les frappeurs des Astros n’avaient pas affronté Anderson avant le match, mais maintenant ils avaient chacun deux informations complètes au bâton. Comme l’a souligné Snitker, les frappeurs au sommet de l’alignement de Houston – ceux du sixième match – avaient chacun travaillé longtemps au bâton contre Anderson.
Le choix de retirer Anderson aurait dû être difficile, mais ce n’était pas le cas. C’était la bonne décision, non seulement à cause de ce qu’Anderson avait montré ou de la façon dont les frappeurs de Houston auraient pu utiliser ces deux connaissances au bâton lors de leur troisième déplacement au marbre. C’était la bonne décision à cause de ce que Snitker savait qu’il avait en attente dans les coulisses.
«Quand vous avez des gars comme Matzek et Minter et Luke et Will à l’arrière, vous ne pouvez pas lui reprocher d’être allé vers ces gars. Ces gars-là, de temps en temps, ils le font, et ils l’ont encore fait ce soir.
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Et c’est ainsi qu’AJ Minter a commencé le sixième, en commençant le défilé des releveurs. Le gaucher a fait son travail, permettant à un seul Astro d’atteindre la première base, mais c’était sur un coup par coup, pas un coup. La cheville de Bregman était douloureuse, mais les Astros n’avaient toujours pas touché.
La porte de la cuisine de pitchin’ s’est ouverte pour commencer la septième manche, aussi. Luke Jackson a trotté et a fait son travail, retirant les trois frappeurs qu’il a affrontés, sur une paire de retraits au sol et un fly out. Le no-frappeur était toujours intact.
La porte de la fosse aux pêches d’Atlanta s’est également ouverte pour commencer le début du huitième, et Tyler Matzek a couru pour lancer. Le match sans coup sûr s’est terminé rapidement, lorsqu’une balle peu profonde et mal frappée d’Aledmis Diaz est tombée entre le voltigeur de gauche Eddie Rosario et l’arrêt-court Dansby Swanson. Imperturbable, Matzek a retiré Jason Castro au bâton et a retiré Jose Altuve et Michael Brantley sur des pop-ups, tous deux rattrapés par Austin Riley. Le non-frappeur était parti, mais le blanchissage est resté.
« Luke Jackson ne savait pas. Minter ne savait pas. Après que j’aie terminé ma manche, ils sont venus et m’ont dit : ‘Hé, saviez-vous que vous aviez abandonné le premier coup sûr ?’ », a déclaré Matzek. « Et j’ai dit : « Oui, je le savais ». Nous voulions juste entrer et sortir. Notre travail est resté le même, entrez et obtenez les trois retraits qui vous sont assignés, puis quittez le terrain et laissez le gars suivant entrer et faire son travail.
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Enfin, pour commencer la neuvième manche, peu de temps après que le coup de circuit en solo de Travis d’Arnaud ait fait passer l’avance d’Atlanta de un à deux – une course d’assurance assez importante – le plus proche Will Smith est entré de… l’enclos des releveurs.
Bregman a commencé avec un simple, battant le changement défensif qui a laissé le côté droit du champ intérieur grand ouvert, mais Smith a fait sortir Yordan Alvarez, Carlos Correa pour voler à droite et Kyle Tucker pour s’envoler vers le champ central profond pour terminer le jeu.
Atlanta a gagné. Le partant a fait son travail pendant cinq manches. Et les quatre releveurs ont aussi fait leur travail.
« Cela aurait pu se retourner contre moi, je suppose », a déclaré Snitker. «Je pensais juste à ce moment-là, dans un match de cette ampleur et tout, qu’il avait fait son travail. Et nous avions un enclos où tous les gars que nous utilisons avaient deux jours de congé, et ils n’allaient lancer qu’une manche chacun, et cela les rendait disponibles pour les deux prochains matchs après si ça tournait au sud.
Il n’est pas allé vers le sud. En fait, tout s’est si bien passé que les Braves ne sont plus qu’à deux victoires du retour du titre des World Series dans le Sud – la Géorgie, en particulier – pour la première fois depuis 1995.
