La NASA a officiellement repoussé le lancement de son Orbital Flight-Test 2 jusqu’à l’année prochaine, alors qu’il continue de travailler sur un problème de vanne d’isolement d’oxydant sur le vaisseau spatial Starliner de Boeing, a annoncé l’agence.
L’agence a déclaré dans un article de blog qu’il continue d’évaluer les fenêtres de lancement potentielles pour la mission : « L’équipe travaille actuellement sur des opportunités au premier semestre 2022 en attendant la préparation du matériel, le manifeste de la fusée et la disponibilité de la station spatiale », selon le message.
Steve Stitch, directeur du programme d’équipage commercial de la NASA, a ajouté qu’il s’agissait d’un « problème complexe », affectant des parties du vaisseau spatial difficiles d’accès, qui a nécessité « une approche méthodique et une ingénierie solide pour examiner efficacement ».
Le Starliner de Boeing est l’un des deux véhicules conçus pour transporter des passagers vers et depuis la Station spatiale internationale dans le cadre du programme d’équipage commercial de la NASA ; Le Crew Dragon de SpaceX est l’autre. La NASA a demandé à chaque entreprise de lancer un vol d’essai sans équipage, suivi d’un vol d’essai avec équipage dans le cadre du processus. Jusqu’à présent, Starliner n’a effectué qu’un seul vol sans équipage, mais il a souffert problèmes logiciels avant qu’il ne puisse atteindre l’ISS.
Boeing avait espéré piloter le Starliner sans passagers au cours de l’été lors d’une deuxième tentative de vol sans équipage, mais quelques heures avant le décollage, la compagnie a découvert des problèmes avec certains des soupapes de propulsion du vaisseau spatial et la NASA a nettoyé le lancement
Plus tôt cette semaine, La NASA a annoncé qu’elle réaffectait deux astronautes qui étaient censés voler sur les prochains vols Starliner vers un prochain vol SpaceX à la place. Nicole Mann et Josh Cassada participeront à la cinquième mission SpaceX en équipage vers la Station spatiale internationale, actuellement prévue pour l’automne 2022.
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