Chaque année depuis 2014, le programme
Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL) conduit avec le
télescope spatial Hubble livre des observations des planètes géantes gazeuses du système solaire
(Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune) avec l’objectif de comprendre leur
évolution atmosphérique sur le long terme.
La Nasa vient de partager la dernière série d’images qui concernent
Jupiter et Uranus. Des clichés aussi splendides que riches d’enseignements réalisés
grâce à l’instrument Wide Field Camera 3 (WFC3) de 16 mégapixels de
Hubble.
Avis de tempête sur Jupiter
Sur la photo de gauche ci-dessus (prise en novembre 2022), on aperçoit
distinctement une série de tempêtes formées par des cyclones et
anticyclones imbriqués qui se déplacent dans le sens horaire et
anti-horaire au niveau des latitudes septentrionales. Ces tempêtes sont
apparues au cours des dix dernières années, précise la Nasa. «
Les fortes différences de couleur indiquent que Hubble voit également
différentes hauteurs et profondeurs de nuages
», ajoute l’agence spatiale. On voit également
Io, la lune de
Jupiter avec sa teinte orange tacheté résultat de ses nombreux volcans actifs.
Sur la photo de droite (prise en janvier 2023), on peut observer la célèbre
Grande Tache rouge de la planète qui est en fait un anticyclone dont la
taille est supérieure à celle de notre Terre. «
Bien que ce vortex soit suffisamment grand pour avaler la Terre, il
s’est en fait rétréci jusqu’à atteindre la taille la plus petite qu’il
ait jamais eue, d’après des observations effectuées il y a 150 ans
», note la Nasa. On voit également Ganymède, la plus grande lune du système
solaire qui est également la seule à posséder un champ magnétique.
Le pôle nord d’Uranus penche désormais vers le Soleil
Uranus est une planète étrange, qui orbite autour du Soleil en 84 ans avec un axe
de rotation étrangement incliné à huit degrés. La Nasa explique que cette
inclinaison atypique a pour conséquence que certaines parties d’un
hémisphère sont totalement privées de lumière solaire durant des périodes
pouvant aller jusqu’à 42 ans. «
Lors de la visite de la sonde Voyager 2 dans les années 1980, le pôle
sud de la planète pointait presque directement vers le Soleil. La
dernière observation de Hubble montre que le pôle nord penche
maintenant vers le Soleil
», constate la Nasa.
Sur la photo de gauche prise par Hubble en 2014, on peut voir de multiples
tempêtes avec des nuages de cristaux de glace de méthane.
Sur la photo de droite prise en novembre 2022, le pôle Nord d’Uranus semble
comme plongé dans un épais brouillard. On distingue de petites tempêtes
près de la limite de cette brume.
Images : NASA, ESA, STScI, Amy Simon (NASA-GSFC), and Michael H. Wong (UC
Berkeley); Image Processing: Joseph DePasquale (STScI)
Source link
