Le 25 juin dernier, la NASA a orienté le télescope spatial James Webb vers Saturne afin de réaliser les premières observations de la planète dans le proche infrarouge.
Saturne dans l’œil du James Webb
Les images capturées par la NIRCam (Near infrared Camera) révèlent un contraste assez incroyable entre l’atmosphère et les anneaux qui s’illuminent et brillent de mille feux. Cela est dû au fait que les anneaux sont principalement constitués de glace qui réfléchit naturellement les rayons sur Soleil.
L’agence spatiale américaine précise que cette image a été prise dans le cadre du programme Webb Guaranteed Time Observation qui permet de tester les capacités du télescope pour détecter les lunes qui se trouvent autour de la planète et peut-être même en découvrir de nouvelles. On voit en tout cas clairement Dioné, Encelade et Téthys, ainsi que les différentes strates qui composent les anneaux.
145 satellites ont été découverts autour de Saturne
Le télescope apporte également des détails sur l’atmosphère de la planète, « les grandes structures sombres et diffuses de l’hémisphère nord ne suivent pas les lignes de latitude de la planète, de sorte que cette image n’a pas l’ aspect rayé familier que l’on voit généralement dans les couches atmosphériques plus profondes de Saturne« , précise la NASA.
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