La sonde
Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la
Nasa, qui observe depuis longtemps la planète rouge, a capturé une image
fascinante de dunes aux formes particulièrement régulières. La caméra High
Resolution Imaging Experiment (HiRise) de MRO a déjà photographié de belles
dunes, notamment en forme de croissant. «
Les dunes de sable de différentes formes et tailles sont courantes sur
Mars. Dans cet exemple, les dunes sont presque parfaitement
circulaires, ce qui est inhabituel
», a écrit Alfred
McEwen, géologue planétaire, dans un article sur l’image du jour de HiRise.
Mars est une planète poussiéreuse, sablonneuse balayée par les vents, ce qui en
fait un site propice à la formation de dunes. Un regard attentif montre que
ces dunes ne sont pas des cercles parfaits. «
Elles sont toujours légèrement asymétriques, avec des faces de
glissement abruptes sur les extrémités sud. Cela indique que le sable
se déplace généralement vers le sud, mais les vents peuvent être
variables
», poursuit Alfred McEwen.
La caméra HiRise est exploitée par l’Université de l’Arizona. La sonde MRO
a photographié ces dunes à la fin du mois de novembre de l’année dernière.
Les chercheurs étudiaient la zone pour surveiller les changements
saisonniers de la couverture de givre. Les vues de
Mars comme celle-ci montrent un lien avec notre planète. Sur Terre, nous avons
aussi des dunes qui racontent des histoires similaires sur le vent et le
changement des saisons.
Article de CNET.com adapté par CNETFrance
Image : NASA/JPL-Caltech/UArizona
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