Le télescope Gemini Nord à Hawaï, l’un des plus grands et performants au
monde pour la détection de la lumière optique et infrarouge, a saisi une
violente collision entre deux
galaxies nommées UGC 12914 (à gauche sur la photo) et UGC 12915 (à droite) qui se
trouvent dans la constellation de Pégase à 180 millions d’années-lumière.
L’événement, qui s’est produit il y a environ 25-30 millions d’années, a
donné naissance à une formation atypique entre les deux
galaxies : un pont gazeux provoqué par l’éjection à haute vitesse de matières de
part et d’autre qui ont créé un précipité turbulent. L’aspect atypique de
cette structure cosmique, survenu au moment où les deux
galaxies se séparent après le choc, a évoqué aux astronomes du caramel étiré. D’où
le surnom de « Taffy galaxies » donné en référence à une célèbre friandise
populaire aux Etats-Unis.
Entre les deux galaxies UGC 12914 et UGC, on observe ce pont gazeux
résultat d’un mélange de filaments moléculaires (en brun) et d’amas de
gaz d’hydrogène (en rouge). © International Gemini
Observatory/NOIRLab/NSF/AURA
Contrairement à d’autres collisions de
galaxies qui peuvent déboucher sur une fusion propice à la formation d’étoiles, le
choc entre UGC 12914 et UGC a été si violent qu’il n’a pas favorisé la
collecte et la compression de gaz nécessaires à la formation de nouvelles
étoiles.
Image Une : International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA
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