Le sixième vol de la
Falcon Heavy, l’une des fusées opérationnelles les plus puissantes au monde, nous a
offert du grand spectacle. A commencer par la première tentative de
décollage reportée en raison d’un
événement météorologique spectaculaire capté en direct par les caméras.
Le colosse s’est finalement arraché à l’attraction terrestre le 30 mai,
poussé par ses 27 moteurs Merlin. Il emportait trois satellites (ViaSat 3
Americas, MicroGEO de la société Astranis et GS-1 de Gravity Space) qui ont
tous été déployés de façon nominale.
En principe, les trois boosters de la Super Heavy sont censés revenir sur
Terre pour être réutilisés, mais cela n’a pas été possible cette fois-ci
car la charge utile et la distance pour atteindre l’orbite géostationnaire
ne laissaient plus assez de carburant pour un retour contrôlé.
La coiffe de la Falcon Heavy avait déjà volé
En revanche,
SpaceX est parvenu à récupérer la coiffe, l’élément de carénage de la fusée qui
protège la cargaison et s’éjecte au moment où cette dernière est libérée
dans l’espace.
Dans une vidéo spectaculaire partagée par SpaceX, on assiste à la rentrée
dans l’atmosphère de la coiffe qui file à 15 fois la vitesse du son.
Fairing reentry on the ViaSat-3 mission was the hottest and fastest we’ve ever attempted. The fairings re-entered the atmosphere greater than 15x the speed of sound, creating a large trail of plasma in its wake pic.twitter.com/VgdlH6r3yR
— SpaceX (@SpaceX) May 2, 2023
Le frottement de la pièce contre l’air crée un échauffement extrême qui
provoque une traînée de plasma. «
La rentrée de la coiffe de la mission ViaSat-3 a été la plus chaude et
la plus rapide que nous ayons jamais tentée
», commente l’entreprise spatiale d’Elon Musk.
Après une descente finale ralentie par son parachute, la coiffe a été
récupérée dans l’océan Atlantique, à plus de 1 930 kilomètres du site de
lancement.
Stage separation at sunset, followed by second stage engine startup, and payload fairing deploy pic.twitter.com/QOecwdHx4s
— SpaceX (@SpaceX) May 2, 2023
Il s’agit de
« l’atterrissage et de la récupération de carénages les plus éloignés
», précise
SpaceX. Cette coiffe avait déjà servi à un précédent vol de la Falcon Heavy.
Image Une : SpaceX
