Des cellules souches peuvent-elles être cultivées dans l’espace bien plus
facilement que sur Terre ? C’est la question à laquelle va tenter de
répondre une équipe de chercheurs du Cedars-Sinai, en collaboration avec
Axiom Space. Début mai, une fusée Falcon 9 de
SpaceX enverra l’équipage de l’Axiom Mission 2 à bord d’un vaisseau spatial Dragon
vers la Station spatiale internationale. Les astronautes emporteront avec
eux des cellules souches pluripotentes induites (CSPi) qu’ils vont cultiver
afin de déterminer si la microgravité peut faciliter et rendre plus
efficace la production à grande échelle.
Les CSPi présentent l’avantage de pouvoir se différencier en n’importe
quelle cellule du corps humain. Elles ont un potentiel biomédical majeur en
cela qu’elles peuvent se substituer aux cellules souches embryonnaires
humaines. Cependant, des recherches ont constaté que la gravité terrestre
induit une pression qui influence la mutation de ces cellules qui perdent
alors leur profil universel.
La microgravité pourrait favoriser la culture cellulaire
«
Lorsque les cellules ne sont pas soumises au stress de la gravité, nous
voulons vérifier si elles se développent plus rapidement, si elles
subissent moins de modifications génétiques et si elles restent à
l’état pluripotent
», explique Clive Svendsen, directeur de l’Institut de médecine
régénérative du Conseil des gouverneurs du Cedars-Sinai et co-chercheur
principal de la mission. «
Ensuite, lorsque nous les transformerons en cellules critiques dont
nous avons besoin pour les soins de santé, nous verrons si elles le
font mieux en microgravité
», ajoute-t-il. Ce projet de recherche est subventionné par la Nasa.
Axiom est une entreprise sous contrat avec la Nasa qui a déjà réalisé un
vol avec un équipage entièrement privé à destination de l’ISS en avril
2021. C’est également cette entreprise qui a la charge de concevoir les
combinaisons spatiales que les astronautes du programme
Artemis utiliseront pour se déplacer à la surface de la
Lune. Le décollage de la mission Ax-2 est prévu le 9 mai.
Image Une : Nasa
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