À environ 27 000 années-lumière de la Terre, dans la constellation du
Sagittaire, se trouve un nuage de gaz dont la forme évoque un têtard. Pour
l’instant, la cause de cette forme particulière reste un mystère, mais une
équipe d’astronomes a une petite idée de ce qu’il se passe. Cela pourrait
impliquer un
trou noir.
La chercheuse Miyuki Kaneko, de l’université Keio (Japon), a dirigé
l’équipe qui a identifié ce nuage inhabituel et l’a surnommé le « têtard ».
La découverte du nuage moléculaire a fait l’objet d’un article publié le
mois dernier dans
The Astrophysical Journal. Un nuage moléculaire est une nébuleuse interstellaire formée de gaz et de
poussières qui abrite souvent une
pouponnière d’étoiles.
«
La forme incurvée en « têtard » du nuage de gaz moléculaire suggère
fortement qu’il est étiré alors qu’il orbite autour d’un objet compact
massif
»,
explique
l’Observatoire astronomique national du Japon. «
Le seul problème est qu’au centre de l’orbite du têtard, il n’y a pas
d’objets brillants qui pourraient être assez massifs pour retenir
gravitationnellement le têtard.
» Que se cache-t-il dans cette obscurité ? L’hypothèse d’un
trou noir est sérieusement envisagée.
Les
trous noirs sont insaisissables. On ne peut pas simplement observer l’espace et les
identifier comme nous le faisons pour les étoiles et les galaxies. On les
découvre en remarquant comment ils interagissent avec les objets célestes
qui les entourent. La forme et le mouvement du nuage « têtard » suggèrent
qu’un trou noir lui a donné cette forme.
Les chercheurs ont repéré le nuage dans les données du télescope James
Clerk Maxwell à Hawaï et du radiotélescope Nobeyama 45-m au Japon. Pour
avoir une meilleure idée de ce qu’il se passe avec ce mystérieux nuage, ils
prévoient de faire appel au télescope ALMA (Atacama Large
Millimeter/submillimeter Array) au Chili pour l’examiner de plus près. Ils
espèrent trouver des preuves plus définitives de la présence d’un trou
noir.
Article de CNET.com adapté par CNETFrance
Image : Keio University
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