L’orbite terrestre basse, qui abrite des satellites, des sondes et la
Station spatiale internationale, est pleine de débris. Le 27 janvier
dernier, l’étage d’une fusée et un satellite désactivé ont failli se
percuter, illustrant la problématique des
débris spatiaux. Dans une série de tweets, la société LeoLabs, spécialisée dans le suivi
des débris spatiaux, a
expliqué ce qu’il s’est passé.
Deux débris spatiaux russes, un étage de fusée SL-8 et le défunt satellite
Cosmos 2361, se sont approchés à environ six mètres l’un de l’autre, avec
une marge d’erreur de quelques dizaines de mètres. LeoLabs précise que ce
quasi-accident s’est produit dans ce qu’il appelle un « mauvais voisinage
», une zone de l’orbite terrestre basse où flottent de nombreux objets
spatiaux abandonnés.
L’ISS a déjà évité des débris spatiaux
«
Nous avons identifié ce type de collision, entre deux objets massifs
abandonnés, comme le « pire des scénarios » parce qu’il échappe en
grande partie à notre contrôle et qu’il provoquerait probablement un
effet d’entraînement de collisions dangereuses
»,
ajoute l’entreprise. Une telle collision aurait pu créer des milliers de nouveaux
fragments. Davantage de débris augmente les risques de collisions futures
en orbite.
L’ISS, les satellites et autres engins spatiaux fonctionnels ont la capacité de
s’écarter de la trajectoire des objets dangereux. L’ISS effectue des manœuvres d’évitement des collisions si nécessaire. Elle a
notamment évité un débris russe à la fin de l’année 2022. Mais les débris
hors service tels que l’étage de la fusée et le satellite ne peuvent pas
s’écarter l’un de l’autre.
Cet incident est un rappel brutal de l’encombrement croissant de l’orbite
terrestre basse. LeoLabs appelle à des efforts de réduction et
d’élimination des débris, notamment en investissant dans des programmes de
récupération.
Article de CNET.com adapté par CNETFrance
Image : Nasa
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