Andy Stewart, le propriétaire du grand coureur de haies Big Buck’s, est décédé à l’âge de 70 ans.
Lorsque Sam Thomas a été délogé de la selle de Big Buck’s lors de la Hennessy Gold Cup 2008, il est juste de dire que l’histoire de la division des haies restantes a changé à jamais.
Il est revenu aux petits obstacles et a remporté le Cleeve Hurdle avant de remporter le World (Stayers’) Hurdle 2009 à Cheltenham. Il continuerait à soulever la couronne restante trois fois de plus au cours d’une séquence de 18 courses sans défaite. Il n’était plus tout à fait le même cheval après son retour d’une absence pour blessure de 420 jours, sa course gagnante ayant été interrompue lors du Cleeve Hurdle 2014, et il s’est incliné après avoir terminé cinquième au Festival cette année-là.
Parmi les autres pulls de première classe pour porter les soies de Stewart, citons Cenkos, Celestial Halo, Pacha Du Polder et Saphir Du Rheu, tous comme Big Buck entraînés par Paul Nicholls.
Stewart – qui a fait une chute à son domicile de la Barbade plus tôt dans l’année – a également aidé à collecter des milliers de livres pour Spinal Research, un organisme de bienfaisance qui lui tient à cœur après que son fils Paul s’est cassé le dos alors qu’il faisait du snowboard dans les Alpes en 2008.
Rendant hommage à Stewart, Nicholls a déclaré: « C’est terriblement triste. Je savais qu’il allait mal depuis sa chute à la Barbade, et il ne s’en remet tout simplement pas.
« Je le connais depuis presque 20 ans, et je pense que nous nous sommes parlé et avons été en contact presque tous les jours au cours de ces 20 années.
« Nous avions beaucoup de souvenirs, mais la quatrième victoire de Big Bucks dans les Stayers a été une journée incroyable. »
Ruby Walsh était en selle pour tous les grands jours sur Big Buck’s, à l’exception du Long Distance Hurdle et du Long Walk Hurdle de 2010, où Sir Anthony McCoy a dirigé.
Ian Renton, directeur général régional de la région ouest du Jockey Club, qui couvre l’hippodrome de Cheltenham, a déclaré : « Nous sommes profondément attristés d’apprendre le décès du célèbre propriétaire de chevaux de course, Andy Stewart. Andy était un véritable ami et partisan de Cheltenham et du Club de Jockey.
« Il a eu un énorme succès en tant que propriétaire, notamment avec le plus grand coureur de haies de tous les temps, Big Buck’s, reconnu avec son propre bar dans le Princess Royal Stand.
« Les nombreuses conversations et les innombrables courriels transatlantiques me manqueront, mais surtout le caractère et la personnalité formidables qui caractérisent nos hippodromes de sauts depuis tant d’années.
« Il nous manquera beaucoup à tous. Nos pensées vont à sa femme Judy et à ses fils, Paul et Mark en cette période difficile. »
