Si les preuves d’une présence d’eau dans le passé de Mars ont été attestées à plusieurs reprises, le rover Perseverance a fait une découverte inédite : des traces géologiques indiquant le passage d’une rivière animée par un fort débit, capable de charrier des sédiments et débris rocheux de grande taille. Des couches de roches stratifiées à la forme courbée suggèrent qu’elles ont été façonnées par un courant puissant.
« C’est la première fois que nous voyons de tels environnements sur Mars », a déclaré Katie Stack Morgan, scientifique adjointe du projet Perseverance au Jet Propulsion Laboratory de la Nasa. « Nous pensons aux rivières à une échelle différente de ce que nous avons connu jusqu’à présent. »
Les scientifiques pensent que ces bandes de roches pourraient avoir été formées par une rivière profonde et très rapide. © NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
Perseverance a recueilli une partie de ces nouvelles preuves à un endroit nommé Skrinkle Haven situé dans le cratère Jezero que le rover explore depuis son arrivée sur la planète rouge en février 2021.
Ces observations complètent celles faites par le rover chinois Zhurong qui a trouvé des caractéristiques géologiques indiquant une activité aquatique relativement récente dans les dunes d’Utopia Planitia sur Mars.
Image Une : NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
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