Après l’allusion d‘Elon Musk évoquant un lancement courant mars, le Starship et son booster
Super Heavy
ont pris place sur le pas de tir de la Starbase de SpaceX, à Bocca Chica
Village au Texas. Mais toujours pas de décollage annoncé pour le premier
vol orbital qui est une étape cruciale pour ce vaisseau destiné à emporter
des hommes et du fret sur la Lune et dans un avenir plus lointain sur Mars.
Les choses se sont accélérées cette semaine après que le Federal Aviation
Administration (FAA), l’agence gouvernementale chargée de l’aviation
civile, ait émis un « avis de planification » évoquant des dates
de lancement les 10, 11 et 12 avril. Il n’en fallait pas plus pour relancer
les spéculations autour d’un décollage imminent du
Starship dont le dernier vol remonte à mai 2021. Cependant, la FAA a tenu à préciser
qu’elle n’avait toujours pas délivré de licence à SpaceX pour un prochain
vol.
SpaceX n’a pas encore le feu vert de la FAA
Autre élément qui porte à croire que le lancement n’interviendra pas la
semaine prochaine, les autorités de Cameron County, là où se trouve la
Starbase, ont émis un avis de fermeture des fermeture de routes pour
empêcher les badauds d’accéder aux autoroutes et aux plages situées à
proximité du centre d’essai. L’avis couvre les dates du 10, 11 et 12 avril
mais il est stipulé qu’il vaut pour des « activités non liées à des essais en vol ». La situation pourrait
évoluer assez rapidement à partir du moment où SpaceX obtiendra la licence
de la FAA. Pour le moment, l’entreprise aérospatiale fondée par Elon Musk
se fait discrète à ce sujet.
Le prochain vol verra le Super Heavy propulser le Starship en orbite avant
de se séparer et de plonger dans le golfe du Mexique.
SpaceX
a évoqué la possibilité de faire atterrir le booster sur une plate-forme
pétrolière modifiée ou d’utiliser de grands bras mécaniques sur la tour de
lancement pour « attraper » la fusée à son retour. Pendant ce temps,
Starship poursuivra sa route vers l’orbite pour un court voyage dans
l’espace avant de s’écraser au large des côtes d’Hawaï. Si tout se passe
comme prévu, d’autres essais de Starship auront lieu en 2023 avant que
SpaceX ne puisse se projeter vers le premier vol habité qui devrait être la
mission dearMoon.
Image Une : SpaceX
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