Contrairement au modèle non intra-auriculaire Ear (Stick), les tout premiers écouteurs de la jeune entreprise britannique fondée par Carl Pei (OnePlus), les Nothing Ear (1), se sont rapidement hissés parmi nos modèles True Wireless préférés en raison de leur excellent rapport qualité / prix.
Il s’agissait de l’une des très rares paires d’écouteurs à proposer un bon système de réduction du bruit active pour moins de 100€ ainsi qu’une qualité audio, un confort et des commandes très satisfaisants pour le prix, le tout dans un design original et plutôt réussi. Nous avions donc hâte de découvrir la seconde génération.
C’est désormais chose faite et l’on constate que cette fois Nothing a voulu jouer la sécurité en présentant ce mercredi 22 mars 2023 des Ear (2) presque identiques visuellement à la première version, à l’exception d’une taille très légèrement réduite des écouteurs et de l’arrivée de l’indice de résistance à l’eau IP54 pour les oreillettes et IP55 pour le boîtier (ce qui permet d’encaisser une petite pluie). En revanche, on trouve quelques améliorations et changements notables sous le capot du nouveau modèle qui marquent une (petite) montée en gamme.
L’arrivée de la HiRes sans fil
La nouveauté majeure est sans aucun doute l’arrivée de la HiRes audio sans fil via l’utilisation du codec de transmission LHDC 5.0 que l’on trouve sur le Nothing Phone (1) évidemment mais aussi sur les téléphones de certaines marques concurrentes chinoises comme Xiaomi, Oppo ou OnePlus. Ce codec permet d’atteindre une fréquence d’échantillonnage de 24 bits/192 kHz avec un débit d’1 Mbps.
La connexion Bluetooth 5.3 est soutenue par l’arrivée de nouveaux haut-parleurs de 11,6 mm personnalisés censés offrir un meilleur son, avec plus de basses et des aigus plus clairs. En revanche la marque ne communique pas la plage de réponse en fréquences de ces haut-parleurs, de sorte que l’on ignore s’ils exploitent véritablement les signaux 24/192.
Pour terminer avec la partie sans fil, les Ear (2) supportent Google Fast Pair et Microsoft Swift afin de faciliter l’appairage, ainsi qu’un vrai multipoint cette fois (connexion à deux appareils simultanément). Pour rappel les Ear (1) devaient être basculés manuellement d’une source à l’autre via un bouton dans l’application. Enfin, ils disposent d’un mode Low Lag, c’est-à-dire à faible latence, pour les joueurs.
Une meilleure RBA et des fonctions plus avancées
Outre une réduction du bruit active (RBA) décrite comme plus efficace par la marque, avec une réduction maximum annoncée à -40 dB, les Ear (2) adoptent aussi le concept de la réduction du bruit adaptative. Il demeure possible d’utiliser un mode fixe classique (heureusement) mais la réduction du bruit active peut désormais s’adapter automatiquement à l’environnement ainsi qu’aux spécificités du conduit auditif de l’utilisateur.
Nothing a également implémenté quelques nouvelles fonctionnalités plus avancées. Lors des appels, le système Clear Voice employant les 6 micros des écouteurs (au total) entend également atténuer les bruits du vent de façon plus performante tandis que le Personal Sound Profile permet à l’aide d’un test auditif d’adapter l’égalisation du son au profil auditif de l’utilisateur comme le fait déjà (avec brio) Jabra depuis longtemps.
Concernant les contrôles, on reste sur le système très complet du précédent modèle (contrôle des pistes, des appels, du volume, de la RBA…) mais la marque a décidé d’aller vers une activation des commandes par pincements désormais, suivant le mouvement lancé par Apple avec les AirPods Pro.
Une autonomie décevante
On termine par le point noir (encore une fois) de ces écouteurs : l’autonomie. Si le boîtier permet 22,5h d’écoute (avec RBA), les écouteurs eux-mêmes ne tiennent que 4h sur une charge (avec RBA) ce qui est bien en-dessous en 2023 de la moyenne du marché. Un chiffre qui n’évolue pas, en somme, par rapport à la première génération. Dommage.
Enfin, le boîtier est toujours compatible Qi et supporte la charge rapide. Selon la marque, 10 minutes de charge permettent de récupérer 8h d’écoute ce qui est plutôt pas mal.
Prix et disponibilité
La petite montée en gamme des Nothing Ear (2) se traduira évidemment par un tarif plus élevé de 149€ contre 99 pour les Ear (1). C’est un autre bémol pour cette nouvelle version qui devrait certes progresser un peu mais se retrouvera désormais face à davantage de concurrents, dont certains redoutables modèles comme les Samsung Galaxy Buds2 Pro, les Oppo Enco X2 ou encore les Jabra Elite 85T. Pas évident de s’imposer sur cette tranche tarifaire.
Quoi qu’il en soit, les Nothing Ear (2) seront disponible dès le 22 mars sur le site de la marque et plus globalement à partir du 28 mars chez les distributeurs.
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