La Nasa a partagé deux nouvelles images de
Mars réalisées par la sonde Maven (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN)
qui utilise ses instruments travaillant dans l’ultraviolet pour étudier la
haute atmosphère, l’ionosphère ainsi que les interactions de la planète
rouge avec le Soleil et le vent solaire.
Les deux images ont été prises à des moments opposés de l’orbite de
Mars autour du
Soleil, en 2022 et 2023. L’instrument de Maven mesure les longueurs d’onde en
dehors du spectre visible et les images ont donc été colorisées pour être
plus faciles à interpréter. L’ozone atmosphérique apparaît en violet, les
nuages et les brumes sont en blanc ou en bleu. La surface peut apparaître
en ton bronze ou vert.
Nasa/LASP/CU Boulder
La première image a été prise en juillet 2022, au moment où
Mars passe à proximité du
Soleil. La saison estivale est causée par l’inclinaison de l’axe de rotation de
la planète, comme les saisons sur Terre. Dans la partie inférieure gauche,
on distingue le bassin d’Argyre, l’un des cratères les plus profonds de
Mars. On voit également les canyons de Valles Marineris (en haut à gauche).
Au pôle Sud, la calotte polaire s’est rétrécie sous l’effet de la chaleur
estivale.
La seconde image montre l’hémisphère nord de Mars. Elle a été prise en
janvier 2023, après que la planète ait passé le point le plus éloigné de
son orbite par rapport au Soleil. Les canyons de Valles Marineris sont
visibles en beige en bas à gauche, ainsi que de nombreux cratères. La
calotte magenta qui recouvre le pôle Nord de Mars représente l’ozone
accumulé pendant les nuits polaires froides de l’hiver boréal.
La sonde Maven a été lancée en novembre 2013 et s’est insérée dans l’orbite
de Mars en septembre 2014. «
Comprendre la perte de l’atmosphère permet aux scientifiques de mieux
comprendre l’histoire de l’atmosphère et du climat de Mars, de l’eau
liquide et de l’habitabilité de la planète
», explique la Nasa.
Image Une : Nasa/LASP/CU Boulder
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