Valter Binotto a eu beaucoup de chance. Le 27 mars dernier, ce photographe
italien a réalisé un cliché nocturne d’un phénomène lumineux transitoire
aussi rare qu’éphémère : un halo rouge circulaire de 360 km de diamètre à
100 kilomètres d’altitude au-dessus du centre de l’Italie et d’une partie
de la mer Adriatique. L’effet a duré seulement quelques millisecondes.
Il s’agit d’un elfe (en anglais
Emission of Light and Very low-frequency perturbations from
Electromagnetic pulse Sources
ou Elves), un type de phénomènes lumineux transitoires qui se produisent
dans la haute atmosphère terrestre lors d’orages. Ces disques rouges
apparaissent lorsque les impulsions électromagnétiques de la
foudre frappent l’ionosphère.
Une carte de l’Italie montrant l’étendue du phénomène elfe photographié
par Valter Binotto. © Valter Binotto
Le premier elfe a été observé en 1990 au-dessus de la Guyane française
depuis la navette spatiale américaine Discovery. Les photographies depuis
le sol sont beaucoup plus difficiles à réussir et celle prise par Valter
Binotto est probablement la meilleure à ce jour, estime Spaceweather.
Image Une : Valter Binotto
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