Le
télescope spatial James-Webb vient encore de démontrer à quel point ses performances vont permettre à
l’exploration spatiale de faire des pas de géant. Grâce à son instrument de détection dans l’infrarouge moyen (MIRI), une équipe d’astronomes a pu
mesurer pour la première fois la température d’une exoplanète rocheuse
située dans le système Trappist-1 qui compte sept planètes dont la taille
et la masse sont semblables ou inférieures à celles de la Terre.
L’exoplanète étudiée par
James-Webb est Trappist-1b, dont l’orbite est la plus proche de la naine rouge au cœur
de ce système planétaire. «
Il s’agit de la première détection d’une forme quelconque de lumière
émise par une exoplanète aussi petite et aussi froide que les planètes
rocheuses de notre propre système solaire
», a commenté
l’Esa à propos de cette étude conduite par le CEA, le CNRS et la Nasa publiée
dans la revue
Nature.
Sur Trappist-1b, la température avoisine les 230°C
Ce rendu artistique du système planétaire Trappist-1 a été réalisé en 2018 à partir des données disponibles sur le diamètre, la masse et la distance des planètes par rapport à l’étoile naine rouge. Crédit : NASA/JPL-Caltech
Les relevés effectués par le télescope spatial ont permis d’évaluer la
température de Trappist-1b à 230 degrés Celsius ce qui, selon les
astronomes, est trop élevé pour que l’exoplanète puisse avoir une
atmosphère. Pour parvenir à cette conclusion, les scientifiques ont utilisé
les données infrarouge de James-Webb afin d’observer de quelle manière la
luminosité de Trappist-1b variait lors de son orbite autour de son étoile.
L’intensité lumineuse constatée était bien supérieure à ce qu’elle aurait
été si une atmosphère était présente.
«
Il est essentiel de comprendre ces conditions, car les naines M, des
étoiles froides et peu lumineuses telles que Trappist-1, ont souvent
des planètes de la taille de la Terre en orbite autour d’elles
», explique Nature. A ce titre, cette étude menée grâce à
James-Webb est cruciale pour mieux comprendre où se trouvent les conditions les plus
propices à la vie.
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