Il y a des
galaxies. Puis il y a les
amas de galaxies, qui sont constitués de centaines voire de milliers de galaxies réunies
par la gravité. Enfin, il y a les méga-amas de galaxies. Une nouvelle image
du
télescope spatial James-Webb révèle des détails inédits de l’amas de Pandore,
aussi appelé Abell 2744, un méga-amas où trois amas de galaxies fusionnent.
L’amas de Pandore est déjà une célébrité cosmique en raison de l’effet de
lentille gravitationnelle, un phénomène qui permet aux astronomes
d’utiliser un amas de galaxies telle une loupe géante pour observer des
objets plus éloignés derrière lui. La nouvelle image est le fruit de la
vision infrarouge de
James-Webb à travers le méga-amas. La Nasa estime qu’il y a 50 000 sources de lumière
infrarouge dans l’image, dont de nombreuses galaxies lointaines rendues
visibles par l’effet de lentille.
«
Lorsque les images de l’amas de Pandore sont arrivées pour la première
fois de Webb, nous avons honnêtement été un peu frappés par les étoiles
», a reconnu l’astronome Rachel Bezanson de l’Université de Pittsburgh. «
Il y avait tellement de détails dans l’amas de premier plan et
tellement de galaxies lenticulaires lointaines, je me suis retrouvée
perdue dans l’image. Webb a dépassé nos attentes
».
Un aperçu d’une partie de l’univers primitif
La vue en champ profond de l’amas de Pandore par James-Webb révèle des couches d’objets, depuis une étoile au premier plan jusqu’à des galaxies lointaines agrandies qui ont été déformées en forme d’arc. NASA, ESA, CSA, I. Labbe (Université de technologie de Swinburne), R. Bezanson (Université de Pittsburgh), A. Pagan (STScI)
La magie réside dans les couches. Voici une
version zoomable de l’image. Certaines galaxies lointaines ressemblent à de petits arcs de lumière. «
La « lentille » de l’amas de galaxies est si massive qu’elle déforme le
tissu de l’espace lui-même, suffisamment pour que la lumière des
galaxies lointaines qui traverse cet espace déformé prenne également
une apparence déformée
», explique la Nasa.
Il a fallu à
James-Webb environ 30 heures d’observation avec sa caméra proche infrarouge (NIRCam)
pour capturer les données de cette image. Il s’agit d’un premier coup d’œil
sur une région intrigante de l’espace. Les astronomes effectueront des
observations de suivi afin d’en savoir plus sur certaines des galaxies
exposées par la lentille, donnant aux scientifiques un aperçu d’une partie
de l’univers primitif.
L’image de l’amas de Pandore témoigne de la polyvalence de James-Webb. Nous
avons déjà vu de magnifiques gros plans de galaxies et des photos glamour
de nébuleuses prises par le télescope. Cette vue est appelée « champ
profond », ce qui signifie que le télescope regarde profondément dans
l’espace pour voir des objets célestes lointains et peu lumineux.
«
Ma première réaction à l’image était qu’elle était si belle qu’elle
ressemblait à une simulation de formation de galaxie
», a déclaré l’astronome Ivo Labbe de l’Université de technologie de
Swinburne. «
Nous avons dû nous rappeler qu’il s’agissait de données réelles, et que
nous travaillons désormais dans une nouvelle ère de l’astronomie.
»
Article de CNET.com adapté par CNETFrance
Image : NASA, ESA, CSA, I. Labbe (Swinburne University of Technology), R.
Bezanson (University of Pittsburgh), A. Pagan (STScI)
Source link
