Alors que le
Starship n’a pas encore effectué son premier vol orbital (la
semaine prochaine, peut-être), son carnet de commande est déjà garni. L’entreprise
californienne Venturi Astrolab vient
d’annoncer avoir conclu un contrat avec SpaceX pour transporter sur la
Lune son rover Flexible Logistics and Exploration (Flex). Ce projet a été initié
par le groupe monégasque Venturi, constructeur des voitures électriques
éponymes, qui se charge du développement des batteries du futur
rover dont l’architecture, les mécanismes, l’avionique, l’assemblage et les tests
sont gérés par son partenaire Venturi Astrolab.
Présenté comme «
le rover le plus grand et le plus performant de l’histoire des
véhicules lunaires
», le Flex annonce une masse combinée de plus de deux tonnes. L’engin muni
de quatre roues pourra transporter deux astronautes ou être piloté à
distance. Venturi Astrolab met en avant sa conception modulaire qui repose
sur un bras robotisé à six degrés de liberté qui pourra manipuler des
charges utiles et des instruments.
Un rover modulaire
L’idée est que le rover puisse s’adapter à différentes missions au fil du
temps en recevant de nouveaux équipements. Une approche qui se veut
radicalement différente des rovers actuels qui sont dédiés à une mission. «
Astrolab entend prouver les avantages d’un rover très performant et
polyvalent pour établir des infrastructures, mener des activités
scientifiques prioritaires et déployer des démonstrations
technologiques et d’autres systèmes spécialisés sur la surface lunaire
», explique l’entreprise dans un communiqué.
Venturi Astrolab compte proposer les services de Flex à des agences
spatiales ainsi que des opérateurs privés pour des missions scientifiques
et/ou commerciales. L’entreprise va participer à l’appel d’offres de la
Nasa pour le Lunar Terrain Vehicle (LTV), un
rover
non pressurisé qui sera utilisé à partir de la mission Artemis 5. Dans le
cahier des charges fixé, le véhicule devra être capable de parcourir
jusqu’à 20 km et être opérationnel pendant au moins huit heures d’affilée.
Image Une : Venturi Astrolab
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