Si le rover Perseverance de la NASA a parcouru 78 millions de kilomètres, ce n’est pas uniquement pour prendre des photos de rochers à la surface de Mars.
Produire de l’oxygène sur Mars
Il regorge d’instruments afin de nous aider à mieux comprendre les spécificités de la planète rouge et éventuellement détecter des traces de vie. L’un des systèmes, baptisé MOXIE est même capable de transformer l’atmosphère chargée de dioxyde de carbone en oxygène. On n’est pas encore sur un projet de terraformation, mais cette technologie pourrait néanmoins se montrer pertinente lors des futures missions habitées.
Crédit image : NASA
Michael Hecht, chercheur principal sur le projet, explique dans une interview pour Space.com que les ingénieurs ont repoussé les limites de MOXIE en doublant sa capacité de production d’oxygène de 6 grammes par heure initialement à 12 grammes par heure, « nous avons un peu lancé les dés. C’était retenez votre souffle et voyons ce qui se passe ». Le système utilise un procédé électrochimique pour séparer l’atome d’oxygène du dioxyde de carbone ce qui génère résidu de carbone solide. Le risque alors est qu’il s’accumule à l’intérieur et finisse par impacter le système.
En repoussant les limites de MOXIE, les chercheurs ont voulu démontrer qu’il est possible d’augmenter le rendement d’un tel appareil. L’équipe espère désormais concevoir un système qui sera capable de produire 30 tonnes d’oxygène et ainsi accompagner des humains sur Mars.
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