Il aura fallu moins de six semaines à
Perseverance pour créer le premier
dépôt d’échantillons sur une autre planète. Le Jet Propulsion Laboratory a annoncé que le rover
de la Nasa avait réussi à déposer 10 tubes sur le sol de Mars selon un
schéma spécifique qui permettra à une future mission de venir les chercher
si nécessaire.
L’un des objectifs primordiaux de la mission de Perseverance est la
préparation du retour d’échantillons sur Terre. Les chercheurs espèrent que
ces prélèvements de
roche et substrat martien permettront de déterminer si la planète rouge a été le siège d’une vie
microbienne. Ce dépôt d’échantillons est un élément clé de la prochaine
mission Mars Sample Return (MSR), qui ramènera des roches martiennes sur
Terre dans les années 2030.
Un échantillon de l’atmosphère de Mars
Selon la Nasa, ce premier succès est une étape majeure qui a nécessité une
planification et une navigation de précision pour s’assurer que les tubes
puissent être collectés par deux
hélicoptères de la mission MSR.
Perseverance a recueilli des échantillons par paires, de sorte qu’il en a déposé un au
sol et a gardé l’autre à son bord dans un compartiment spécial. Si tout se
déroule comme prévu, le rover ira à la rencontre de l’atterrisseur MSR pour
lui remettre ses échantillons. Si quelque chose l’en empêche, alors des
hélicoptères iront récupérer les tubes laissés au sol.
Ces échantillons sont principalement remplis de roche, mais le rover a
également collecté un échantillon de l’atmosphère martienne et un tube
témoin qui aidera les scientifiques à déterminer s’il y a eu une
contamination accidentelle provenant de la Terre.
Les échantillons de roche reflètent la géologie variée du
cratère Jezero et la présence passée d’un lac. Le rover a recueilli des carottes de roches
magmatiques (volcaniques) et sédimentaires. Ces prélèvements pourraient
révolutionner notre compréhension de la vie dans notre système solaire.
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Article de CNET.com adapté par CNETFrance
Image : NASA/JPL-Caltech/MSSS
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